대인배 ‘쏘니’ 손흥민, 이강인 용서하고 또 아끼는 마음 보였다 “더 멋진 선수, 사람이 되기를”

최초입력 2024.03.20 16:15:41

‘쏘니’ 손흥민은 대인배였다.

대한민국 축구대표팀 에이스 손흥민은 20일 오후 서울 상암월드컵경기장에서 열린 2026 북중미월드컵 아시아 2차 예선 태국전 공식 기자회견에 참석했다.

손흥민은 “아시안컵이 끝난 후 오랜만에 만나는 것 같다. 대한민국 축구대표팀 선수로 소집되어 영광이다. 축구 팬들을 만날 생각에 너무 기쁘다. 모든 선수가 합류한 건 하루밖에 되지 않았다. (황선홍)감독님의 뜻처럼 태국전은 중요한 경기이며 보여주고 또 해야 하는 것들이 남아 있다. 모든 선수가 똘똘 뭉쳐서 좋은 경기를 할 수 있도록 잘 준비하겠다”고 이야기했다.

그러면서 “대표팀 선수로 뛰어오면서 단 한 순간도 이 자리가 당연하다고 생각한 적 없다. 지금도 마찬가지다. 영광스럽다. 내 마음 안에 항상 태극마크가 있고 그렇기 때문에 행동도 조심스럽고 또 많은 생각을 하게 된다”며 “내게 중요한 건 대한민국을 하나로 뭉치게 하는 것이다. 결과도 중요하지만 하나가 됐을 때 결과는 문제없을 것이다. 선수들의 옆에서 잘 도와주고 싶다”고 덧붙였다.

대한민국은 지난 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 4강 탈락이라는 충격적인 결과를 보였다. 요르단에 완패했고 우승은커녕 결승에도 오르지 못했다.

더 큰 충격은 내분이 있었다는 것. ‘탁구 게이트’로 불리는 이 사건에 손흥민과 이강인이 중심이었다는 것 역시 팬들에게 큰 충격과 아픔으로 다가왔다. 심지어 손흥민은 손가락 부상까지 당했다.

‘탁구 게이트’ 이후 이강인이 직접 영국 런던으로 날아가 손흥민에게 사과했다. 손흥민은 흔쾌히 그의 사과를 받아줬고 그렇게 다시 하나가 될 수 있었다.

손흥민은 “영국에서 따로 만났다. 이런저런 대화를 나눴다. 어제도 선수들이 모두 모여 만나는 자리가 있었다. (이)강인이가 모든 선수 앞에서 어떤 잘못을 했는지 말하며 진심 어린 사과를 전했다. 선수들도 잘 받아들였을 거라고 생각한다”고 말했다.

이어 “사과를 하려면 용기가 필요하다. 강인이는 그런 용기를 보여줬다. 한 번 더 뭉치는 계기가 된 것 같다. 많은 분이 걱정하는 것과 달리 분위기가 나쁘지 않다. 영국까지 와서 먼저 사과하는 모습을 보여줬고 그건 엄청난 용기였다. 동료로서 뿌듯하다”고 밝혔다.

이강인을 향한 손흥민의 애정은 여기서 끝나지 않았다. 그는 “모든 사람은 실수를 하고 또 그 실수를 통해 많은 것을 배운다고 생각한다. 강인이는 아직 어린 선수다. 이번 실수를 통해 더 단단해지고 또 국가대표가 어떤 의미를 가지고 있는지 더 생각하는 계기가 됐을 것이다. 더 멋진 선수, 더 멋진 사람이 되기를 바란다”고 전했다.

민준구 MK스포츠 기자