데이브 로버츠 LA다저스 감독은 빅리그 첫 선발 출전하는 김혜성에게 어떤 메시지를 남겼을까?

로버츠는 6일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포파크에서 열리는 마이애미 말린스와 원정경기를 앞두고 이날 9번 2루수 선발 출전하는 김혜성에 대해 말했다.

전날 애틀란타 브레이브스와 원정경기에서 대주자로 나와 1루에서 3루까지 진루하며 깊은 인상을 남겼던 김혜성은 이날 빅리그 첫 선발 출전 기회를 잡았다. 2022년 사이영상 수상자 출신인 샌디 알칸타라를 상대한다.

로버츠 감독은 경기전 인터뷰에서 “정말 신난다. 나뿐만 아니라 모두가 같은 마음일 것”이라며 김혜성의 첫 선발 출전에 대해 말했다.

김혜성을 “정말 좋은 젊은 친구”라 표현한 로버츠는 “어제 조금이나마 그가 팀에 탁월한 운동 능력과 스피드를 가져올 수 있다는 것을 볼 수 있었다. 오늘은 선발로 나서서 타석도 소화할 수 있을 것”이라며 말을 이었다.

로버츠는 특히 “오늘 상대 선발 알칸타라가 토미 존 수술에서 막 회복한 투수이고 주자의 발을 묶는 능력이 뛰어나지 않기에 김혜성이 출루만 한다면 공격적인 주루가 가능할 것”이라며 기대감도 내비쳤다.

다저스에 없는 스피드를 가져다줄 수 있는 선수라면, 처음부터 팀에 남겨놓을 수도 있지 않았을까? 로버츠는 이 질문에 “김혜성은 역동적인 젊은 선수이고, 단기적으로 팀에 도움을 줄 수 있는 기술이 있는 것은 확실하다”고 말하면서도 “또한 장기적으로 봤을 때 미국 야구에 적응시키기 위해 최대한 많은 타석, 많은 수비를 소화하게 하는 것이 중요했다”며 장기적인 관점의 중요성을 강조했다.

이러한 장기적인 관점에 따라 김혜성은 시즌을 트리플A에서 시작했다. 이곳에서 2루수 유격수 중견수를 소화했다.

로버츠는 “세 포지션 모두 편안하다”며 세 포지션 모두 기용 가능성이 있음을 열어뒀다. “유격수는 충분히 봤다. 중견수도 충분히 소화할 수 있을 만큼 소화했다. 스프링캠프 때도 봤고 트리플A에서 올라온 보고서도 편안함을 느낄 수 있을 정도”라고 덧붙였다.

가장 중요한 것은 타격이다. “여전히 진행중”이라고 밝힌 로버츠는 “정확한 숫자는 보지 못했지만, 내가 봤을 때 떨어지는 변화구를 쫓는 경우가 너무 많은 거 같다. 패스트볼에 대한 컨택은 잘하고 있다”며 타격에서는 아직 개선할 점이 필요하다고 말했다.

그러면서 “오늘 상대하는 알칸타라는 스트라이크존 공략 비율이 높은 투수이기에 김혜성이 인플레이 상황을 만들며 뭔가 일을 벌일 좋은 기회가 있다고 생각한다”며 김혜성이 좋은 매치업이 될 수 있다고 평했다.

로버츠는 “오늘은 그저 나가서 너무 많이 생각하지 말고 즐기면서 자기 모습을 보여줬으면 한다”며 김혜성에게 전하는 메시지도 남겼다.

한편, 다저스는 잭 드라이어가 오프너로 나오고 원래 선발로 나올 예정이었던 벤 카스파리우스가 그 뒤에 따라 던지는 것으로 계획을 변경했다.

로버츠는 “드라이어는 이전에도 오프너 역할을 해본 경험이 있는 투수다. 카스파리우스가 최대한 많은 아웃을 잡을 수 있는 방법을 택했다. 불펜 상태가 좋은 것도 영향을 미쳤다”며 결정의 배경을 설명했다.

10연전을 소화중인 그는 “무키(무키 벳츠)는 내일 휴식을 취할 예정이고 프레디(프레디 프리먼)는 시리즈 마지막 경기가 유력한데 매일 상태를 볼 것”이라며 경우에 따라 주전들에게 휴식을 줄 수도 있다고 예고했다.

발목 부상으로 이탈한 토미 에드먼에 관해서는 “매일 좋아지고 있다. 실내에서 운동을 소화중인데 강도를 늘려갈 예정이다. 밖에서 달리는 것은 언제가 될지 모르겠다. 이번 주 중에 할 거 같은데 아직 정확히는 모른다”고 전했다.

[마이애미(미국)= 김재호 MK스포츠 특파원]

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