전북특별자치도 무주군 태권도원을 찾은 2025년 외국인 방문객이 3만1471명을 나타내며 역대 최대치를 달성했다. 12월 2주 차 기준, 외국인 방문객으로 태권도원 개원 11년을 맞아 기존 외국인 최대 방문 기록이었던 2016년의 3만1165명을 넘어섰다.

전북대학교 등 ‘한국 내 외국인 유학생 태권도 체험’ 유치를 비롯해 세계적 여행 플랫폼인 ‘클룩(KLOOK)’에 태권도 여행 상품 출시, 미국과 독일·말레이시아 등 해외 태권도 수련생들의 방문 또한 활발히 진행되었다.

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이와 더불어 11월에는 글로벌태권도연맹의 ‘글로벌 싱크 탱크 서밋 2025’ 행사가 태권도원에서 1주일간 개최하며 150개국 350명의 태권도인이 방문하기도 했다.

2024년 제33회 프랑스 파리하계올림픽 금메달 수상자 중 4명이 참가한 ‘2025 세계태권도그랑프리 챌린지’ 개최를 비롯해 ‘세계 파라 태권도 훈련 캠프, 난민 태권도 선수 초청 연수, 국가협회 품새 심판 워크숍’ 등 태권도원이 세계태권도연맹 중앙훈련센터로서의 위상도 드높였다.

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2026년 역시 외국인 유치 전망은 밝다. 호주, 미국, 노르웨이, 독일 등의 태권도 수련생들이 태권도원 방문을 위해 예약을 마쳤고 세계태권도문화엑스포 등 다양한 행사도 준비하고 있다. 9월에는 ‘무주 태권도원 2026 세계태권도그랑프리 시리즈’와 ‘세계 파라태권도 그랑프리’ 등 메이저 국제 대회가 열린다.

김중헌 태권도진흥재단 이사장은 “개원 11주년을 맞아 2025년까지 누적 방문객이 3백만 명을 넘어섰고, 코로나 19가 종식된 이후 지속적인 방문객 성장세를 이어가고 있다. 2025∼2026 한국관광100선과 웰니스 우수 관광지인 태권도원이 자연과 함께하는 치유와 태권도 문화를 즐기는 특색 있는 관광지로서 더 많은 방문객이 찾을 수 있도록 안전을 바탕으로 콘텐츠를 강화하기 위해 더욱 노력하겠다”라며 말했다.

태권도진흥재단은 12월 24일부터 ‘태권스테이 – 크리스마스 특별 프로그램’과 함께 국립태권도박물관에서는 체험 프로그램, 오케스트라 공연 등을 준비하며 방문객을 맞는다.

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[강대호 MK스포츠 기자]