너무나 큰 악재가 발목을 잡았다. 대한민국 쇼트트랙이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 혼성 계주 결승 진출에 실패했다.

최민정, 김길리, 황대헌, 임종언은 10일(한국시각) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 대회 혼성 계주 준결승에서 2분46초554를 기록하며 3위로 결승선을 통과했다.

이로써 한국은 결승 진출이 좌절됐다. 이 종목에서 이번 대회 한국 첫 금메달을 노렸지만, 뜻을 이루지 못했다. 아울러 이 종목 올림픽 첫 메달과도 인연을 맺지 못했다. 한국은 혼성 계주가 첫 정식 종목이 된 지난 2022년 베이징 대회 준준결승에서 넘어져 입상하지 못했다.

준준결승에서 2조 1위로 준결승 티켓을 따낸 한국은 준결승에서도 2조에 배치됐다. 경쟁국은 캐나다, 벨기에, 미국이었으며, 최민정, 김길리, 황대헌, 임종언 순으로 레이스를 펼쳤다.

첫 주자로 나선 ‘에이스’ 최민정은 3위로 스타트를 끊었다. 이후 2번 주자 김길리는 잠시 2위에 오르기도 했으나, 3위에 머물렀다. 세 번째 주자 황대헌은 일단 3위를 지켜낸 뒤 임종언에게 배턴을 넘겼으나, 좀처럼 2위는 허락되지 않았다.

이어 김길리의 질주 때 지독한 불운이 한국의 발목을 잡았다. 선두권의 캐나다와 미국이 충돌하며 미국 선수가 쓰러졌는데, 이 여파로 김길리까지 넘어지는 사고가 발생했다. 전혀 피할 곳이 없었던 김길리는 그대로 넘어졌다.

이후 한국은 막판까지 포기하지 않았지만, 순위는 바뀌지 않았고, 결국 3위로 레이스를 마쳤다. 코치진은 즉각 심판진에게 달려가 항의했으나, 받아들여지지 않았다. 그렇게 한국은 파이널B(순위 결정전)로 향하게 됐다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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