[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 창원에서 대구로…이번에는 서울까지. 한 번도 쉽지 않은 보상선수 지명을 두 번째 경험하게 된 야수 최재원(26)의 목소리에는 얼떨떨함이 그대로 묻어났다.
최재원은 전날 또 다시 팀을 옮기게 됐다. LG가 FA 자격을 통해 삼성으로 이적한 우규민 보상선수로 자신을 지명했기 때문. 지난해 NC 소속이었다가 FA 박석민의 보상선수로 삼성에 이적하게 된 지 불과 일 년여 만에 일어난 일이다. 스스로도 예상 못했던 일이다. 최재원은 지명 직후 MK스포츠와의 통화에서 “전혀 예상 못했다…1년 만에 팀을 옮기게 됐다”며 적잖게 놀란 반응을 내비쳤다.
최재원은 삼성으로 옮긴 올 시즌 팀에서 알토란같은 활약을 선보였다. 많은 경기에 나온 것은 아니었다. 28경기에 나왔다. 모든 것을 다 보여줄 수는 없던 부족한 시간. 그럼에도 내외야를 아우르는 멀티자원으로 기대가 생기기 충분한 활약을 펼쳤다.
다만 좋았던 기세가 불의의 암초로 꺾인 것이 문제였다. 최재원은 지난 8월 18일 수원 kt전에서 장시환의 147km 속구를 얼굴에 맞아 하악골 골절이라는 큰 부상을 당했다. 이튿날 1군 엔트리에서 제외됐고 며칠 뒤 수술대에 올랐다. 시즌아웃은 당연했다. 당시 류중일 삼성 감독을 비롯해 삼성 팬들 모두가 큰 아쉬움을 표현했다.
이렇듯 겨우 회복의 시간을 거치며 심기일전해 내년 활약을 준비하던 최재원에게 또 한 번 갑작스러운 이적 소식이 전해지게 된 것이다. 그는 “아쉬움이 크다. 얼떨떨하다”고 아직은 복잡미묘한 심경을 내비쳤다. 갑작스러운 상황 속 아직 심경정리가 되지 않은 모습이 역력했다.
큰 부상과 일 년 만에 반복된 이적…깜짝 놀란 최재원의 도전은 아직도 진행 형인 듯 했다.
