10일 대한체조협회에 따르면 손연재는 오는 17~19일 러시아 모스크바에서 열리는 '모스크바 그랑프리 2017'에 출전하지 않는다. 손연재를 대신애 시니어 대표로 김채운이 출전한다.
지난 2011년 이후 손연재는 매해 2월 러시아체조연맹이 주최하는 ‘모스크바 그랑프리’를 시즌 공식 일정으로 시작해왔다. 다만 2015년 새 프로그램 적응과 부상 문제로 이 대회에 불참한 바 있다.
손연재의 이번 대회 불참에 대해서는 명확한 이유가 나오지 않았지만. 손연재가 은퇴하는 것이 아니냐는 얘기가 흘러나오고 있다. 손연재는 지난해 리우올림픽에서 아시아 역대 최고 성적 타이기록인 4위에 오른 뒤 은퇴 관련 질문에는 말을 아끼며 궁금증을 증폭시키기도 했다.또 손연재는 지난해 국정농단의 중심 '박근혜-최순실 게이트' 사건 관련, 특혜를 받았다는 의혹에 시달리며 비난을 안았다. 이후 손연재는 공식석상에 모습을 단 한 차례도 드러내지 않았다.
손연재는 내달 4일 있는 ‘2017 리듬체조 국가대표 개인선수 선발전’에도 아직 참가 신청을 하지 않은 것으로 알려졌다. 정황상 올해 국가대표 선발전마저 나서지 않으면 은퇴 얘기는 수그러들지 않을 전망이다.
한편 손연재는 러시아와 미국 등 해외에서 개인훈련과 함께 리듬체조 유망주들에게 재능기부 활동을 펼치고 있는 것으로 알려졌다.
