[매경닷컴 MK스포츠(美 글렌데일) 김재호 특파원] 서른번째 생일을 맞은 LA다저스의 류현진. 다저팬들은 그를 위해 작은 선물을 준비했다.
류현진은 한국시간으로 26일 캐멀백 랜치에서 진행된 구단 훈련에서 가벼운 훈련 일정을 소화했다. 캐치볼 이후 팀 수비 훈련과 개인 수비 연습, 컨디셔닝 훈련 등을 소화한 뒤 조기에 퇴근했다. 이날 시범경기 상대팀이 아메리칸리그 팀인 오클랜드 어슬레틱스였기에 경기를 지켜 볼 필요도 없었다.
다저스 선수들은 훈련을 마치고 클럽하우스로 들어갈 때 팬들로 둘러싸인 통로를 지나가야 한다. 자연스럽게 즉석에서 사인회가 열렸다.
류현진이 서른번째 생일을 맞았다. 사진(美 글렌데일)= 김재호 특파원
류현진이 사인을 해주고 있을 때, 갑자기 팬들이 "해피 버스데이 투 유"를 외치며 생일 축하 노래를 부르기 시작했다. 이날이 류현진의 생일임을 알고 누가 시키지도 않았음에도 생일 축하 노래를 불러준 것. 류현진은 미소와 함께 사인을 마치고 클럽하우스 안으로 들어갔다.
류현진은 지난 2년간 어깨 부상과 싸웠고, 그때마다 우울한 생일을 보냈다. 2015년 캠프에서는 어깨 통증이 본격적으로 문제가 되기 시작했을 때였다. 지난해에는 수술 후 처음으로 맞이한 캠프였다. 막 불펜 투구를 시작하며 재기를 위한 몸부림을 치고 있었다.
지금도 재기를 위한 노력은 계속되고 있다. 그러나 지금은 상황이 다소 다르다. 그는 세 차례 시범경기에서 평균자책점 1.00(9이닝 1자책)으로 좋은 모습을 보여주고 있다. 1년전 생일을 맞았을 때 "아프지 않았으면 좋겠다"며 받고싶은 생일선물로 ’건강’을 꼽았던 그는 2017년 캠프 후반부를 향해가고 있는 지금까지는 건강한 모습을 이어가고 있다.
류현진은 현재 두 자리 남은 선발 로테이션을 놓고 브랜든 맥카시, 알렉스 우드, 스캇 카즈미어와 경쟁을 벌이고 있다. 본격적으로 삼십대로 접어든 그가 로테이션 진입이라는 더 큰 선물을 받을 수 있을까? 오는 28일 네 번째 시범경기 등판은 그 문제의 답을 구할 수 있는 중요한 자리다.
