[매경닷컴 MK스포츠 안준철 기자] “양현종이 나간다. 오늘 경기를 잊고, 내일 경기는 꼭 이기겠다.”
양현종의 어깨에 KIA타이거즈의 한국시리즈 흐름이 달리게 됐다. 김기태 KIA 감독은 1차전 패배 후 양현종에 대한 깊은 신뢰를 나타냈다.
양현종은 26일 광주 기아챔피언스필드에서 열리는 두산 베어스와의 2017 KBO 한국시리즈(7전 4선승제) 2차전 선발로 등판한다. 1차전에서 KIA는 선발 헥터 노에시가 두산 타선의 장타력을 이겨내지 못하고 3-5로 패했다. 단기전에서 중요성이 큰 1차전 패배라 분위기 전환이 필요하다. 이런 상황에서 양현종의 책임감은 더 무거워졌다.
올 시즌 양현종은 헥터와 함께 KIA 마운드의 기둥 중 하나였다. 헥터가 30경기에서 201⅔이닝을 던지며 20승5패 평균자책점 3.48을 기록했고, 양현종은 31경기 193⅓이닝 20승6패 평균자책점 3.44를 기록했다. 만약 양현종까지 무너지게 되면 전체 시리즈 흐름상 몰리게 된다. 홈에서 열리는 1, 2차전에서 먼저 1차전을 내준 것도 그렇다. 믿었던 20승 듀오가 무너진다면 선수단에 미치는 악영향도 무시할 수 없다. 특히 KIA는 ‘판타스틱4’를 보유하고 있는 두산보다 선발 싸움에서 무게감이 처진다. 그나마 헥터와 양현종 원투펀치가 나오는 경기에서 승산을 걸어야 한다.
이런 여러 가지 요소들이 양현종의 어깨를 무겁게 한다. 양현종 개인적으로도 20여년만에 나온 토종 선발 20승 투수라는 자존심이 걸려있다. 양현종은 한국시리즈에 앞서 24일 열린 미디어데이에서도 대표 선수로 참가해 “광주에서 꼭 우승시키겠다”고 포부를 밝힌 바 있다.
양현종은 8년 전인 2009년 한국시리즈 경험이 있다. 당시 KIA는 SK와이번스와 7차전까지 가는 혈투 끝에 나지완의 끝내기 홈런으로 우승을 차지했다. 프로 3년차였던 양현종은 당시에 불펜에서 활약했다. 3경기에서 7⅓이닝 1패를 기록했다. 올 시즌 두산 상대로는 2경기 1승 1패 평균자책점 6.17로 다소 부진했다. 양현종 스스로도 한국시리즈와 두산 상대로 호투를 펼쳐야 할 이유가 충분하다. 양현종이 흐름을 KIA 쪽으로 되돌릴 수 있을지 지켜볼 일이다.
