[매경닷컴 MK스포츠 강대호 기자] 최홍만(37)이 10년 만에 한국에서 가진 킥복싱경기는 ‘링’에서 열리지 않았다.

KBS 스포츠 월드 아레나(舊 88체육관)에서는 27일 ‘엔젤스 파이팅 5’라는 종합격투기·입식타격기 혼성 대회가 열렸다. 제41대 천하장사 최홍만은 2004 K-1 일본그랑프리 챔피언 우치다 노보루(42)와의 킥복싱 무제한급 대결에 임하여 만장일치 판정으로 이겼다.

최홍만은 2005년 입식타격기 데뷔 후 19경기를 모두 링에서 치렀다. 그러나 ‘엔젤스 파이팅 5’는 2007년부터 세계 종합격투기 1위 대회사로 군림 중인 UFC처럼 케이지, 즉 철망으로 둘러싸인 공간에서의 경기였다.

링처럼 밧줄의 탄력을 이용한다거나 사각 구석에 몰아넣는 등의 전술이 불가능하다. 기동력이 떨어지는 선수들이 링보다 넓은 케이지에서 경기하면 접근전 빈도가 떨어질 수 있다.

우치다 노보루는 2017년 공식전 및 훈련에서 타격 회피에 장점을 보였기에 최홍만이 이를 무력화시키고 순간적으로 거리를 좁힐 기술이 있느냐가 관건으로 여겨졌다.

실전에서의 최홍만은 기대 이상이었다. 3라운드 1차례 다운을 뺏는 등 4연패에서 벗어날 만한 경기력이었다. 신체조건의 우위를 살려 상대 회피 효과를 감소시킨 것도 좋았다.

전업 킥복서 우치다 노보루와 달리 최홍만은 종합격투기 선수로도 4승 5패라는 전적이 있다. 2015~2016년에는 케이지에서만 4경기를 치러 2승 2패를 기록했다.

사각 밧줄의 링이 아닌 곳에서 경기하자 어색한 것은 최홍만보다는 우치다 노보루였다. 공격에서 벗어날 때 넓은 공간을 다 활용하지 못하여 여러 차례 펀치를 허용했다.

2005 K-1 월드그랑프리 서울대회 우승자 최홍만은 어느덧 30대 후반이다. 최홍만과 전성기 시점이 비슷한 우치다 노보루는 40대 초반의 한복판에 접어들었다.

나이가 엇비슷하여 둘 다 기동력으로는 합격점을 줄 수 없는 경기였다. 그래도 최홍만은 링보다 케이지에서 상대가 치고 빠지기가 쉽다는 것을 이해하고 퇴로를 차단하는 공격을 적재적소에 가하여 우치다 노보루와의 공방전에서 우위를 점했다.

최홍만-우치다는 K-1 황금기 시절 지역대회 우승자 간의 대진이었다. 최홍만은 216㎝·150㎏, 우치다 노보루는 184㎝·115㎏의 체격으로 격돌했다.

우치다 노보루는 2010년 1월 17일 은퇴했다가 2016년 번복한 후 3연승에 도전했으나 뜻을 이루진 못했다. 최홍만은 3347일(만 9년 2개월) 만에 한국 킥복싱경기에 나서 승리했다.

‘엔젤스 파이팅 5’ 독점중계방송사 ‘KBS N 스포츠’는 최홍만이 “일본에서 6개월 동안 훈련했다. 매일같이 우치다 노보루와의 대결을 상정한 맞춤형 스파링을 해왔다”라면서 “격투기 하나를 바라보면서 여기까지 왔다. 기대해주고 한 번 믿어달라”라고 말했음을 보도했다. 최홍만은 약속을 지켰다.

킥복싱 통산 13승 7패 및 종합격투기 4승 5패. 한국 이종격투기 최고시청률기록은 입식과 MMA 모두 모두 최홍만이 가지고 있다.

최홍만이 입식타격기 7연승에 도전했던 2005년 K-1 월드그랑프리 준준결승(판정패)은 평균 20.4% 및 순간 최대 22.78%로 종합유선방송 역대 1위를 경신했다.

제2대 프라이드 +93kg 챔피언 표도르 예멜리야넨코(41·러시아)와의 2007년 연말 대결은 평균 13.02% 및 순간 최대 13.51%. 당시 최홍만은 종합격투기 2연승을 노렸으나 1분 58초 만에 팔 관절 공격을 견디지 못하고 항복했다.

최홍만은 2008년 9월 29일 K-1 월드그랑프리 16강전에서 초대 K-1 –100㎏ 챔피언 바드르 하리(33·네덜란드/모로코)에게 TKO로 진 것이 마지막 한국·서울 킥복싱경기였다. dogma01@maekyung.com




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