[매경닷컴 MK스포츠 안준철 기자] 중국에서 미아 상태의 위기에 처했던 최강희 감독이 새 보금자리를 찾을 전망이다.
시나스포츠를 비롯한 중국 언론들은 19일 "최강희 감독이 톈진 톈하이와 계약을 해지하고, 다롄 이팡 지휘봉을 잡을 예정"이라고 전했다.
14년 동안 전북 현대를 K리그를 대표하는 강팀으로 끌어올린 최 감독은 지난 연말 톈진 취안젠과 계약기간 3년, 연봉 총액 240억원 수준의 대형 계약을 체결하며 새로운 도전에 나섰다. 최 감독 뿐만 아니라 박건하, 최성용, 최은성 등 코치진도 동행했다.
하지만 취안젠 그룹이 허위 광고 등의 혐의로 18명의 그룹 고위관계자가 구속되는 등 그룹이 해체 위기에 놓였다. 톈진도 곧바로 취안젠 그룹과 결별하면서 톈진축구협회가 관리에 들어갔다. 구단명도 톈진 톈하이로 바꿨다.
취안젠 그룹과 결별하면서 최강희 감독의 연봉을 감당하기 어려웠던 톈진은 최강희 감독 및 코칭스태프에 계약해지를 요구했다. 최강희 감독도 전지훈련을 진행하던 아랍에미리트(UAE)에서 중국으로 향했다. 기자회견을 통해 입장 표명을 할 계획이었지만, 건강상의 이유로 연기했다. 최 감독은 시즌 시작 전에 감독직에서 물러나는 듯 했다. 이때 다롄이 손은 건넸다. 다롄도 다급했다. 레오나르도 자르딤 감독 영입이 계약 직전 무산됐다.
중국 언론에 따르면 톈진과 처음 계약했던 수준은 아니지만, 현지 언론은 다롄이 최강희 감독에게 제시한 연봉을 40억원 수준으로 추정했다.
