크리스티아누 호날두(34·포르투갈)가 리오넬 메시(32·아르헨티나)와 라이벌 관계를 통해 발전할 수 있었다고 고백했다.
29일(한국시간) ‘프랑스 풋볼’에 따르면 호날두는 “많은 사람이 스페인에서 메시와 경쟁하면서 우리 둘 다 성장했다고 말한다. 동의한다. 레알 마드리드 입단 후 맨체스터 유나이티드 시절보다 메시라는 존재를 더 강하게 느꼈다. 우리는 지극히 건전한 라이벌 관계다”라고 말했다.
2009~2018년 호날두와 메시는 스페인 라리가에서 같이 뛰며 경쟁했다. 둘은 세계 최고 권위를 자랑하는 발롱도르를 각각 5회씩 수상하며 축구계를 호령했다.
호날두는 “통산 700골을 달성하여 자랑스럽다. 축구 역사에서 몇몇 선수만이 달성한 인상적인 숫자”라면서 지난 15일 우크라이나와의 유럽축구연맹(UEFA) 유로 2020 예선 원정경기에서 개인 통산 700골을 달성한 것에 대한 자부심도 드러냈다.
평생 호날두가 ‘세계 최고 축구선수’를 갈망해온 것은 누구나 다 아는 사실이다. 하지만 은퇴 이후에는 제2의 인생에 집중하겠다는 뜻도 밝혔다.
호날두는 “세계 최고 선수라고 불리게 된다면 당연히 기분이 좋을 수밖에 없다. 제일 뛰어나다, 환상적인 선수다, 이러한 찬사는 정말 좋다. 하지만 현역 생활을 마친 후에는 전혀 신경 쓰지 않겠다. 은퇴하면 축구와 관련된 모든 것과 거리를 두겠다”라며 지도자로 일할 생각이 없음을 분명히 했다. dan0925@maekyung.com
