최영진(32·삼성)은 올해 스프링캠프에서 색다른 면을 선보이고 있다. 그동안 1루와 3루를 지켰던 그는 외야 수비를 맡는 시간이 길어지고 있다. 어색한 부분도 있으나 ‘새로운 재미’를 찾은 최영진이다.
2일 LG와 연습경기까지 치른 3번의 청백전과 6번의 연습경기에서 최영진은 1루수(2경기), 외야수(2경기), 3루수(5경기)를 소화했다. 그는 전문 외야수가 아니다.
하지만 최적의 조합을 찾기 위해 다양한 수를 놓고 고민하는 허삼영 감독이다. 멀티 포지션 소화는 허 감독이 선수단에 강조한 부분이다. 사자군단의 새 감독은 “테스트다. 아직 완벽한 타선이 아니다. 이 시험도 좋은 라인업을 만들기 위함이다”라고 설명했다.
‘외야수 최영진.’ 빠르게 적응하고 있다. 최영진은 “3루와 1루 수비는 나름대로 자신이 있으나 이전까지 외야 수비를 전문적으로 하지 않았다. 그런데 경기에 나서다 보니 자신감을 얻고 있다. 아직 (외야수로 뛸 때) 어려운 타구가 많이 안 나왔지만 이 상황이 재밌는 것 같다”라고 말했다.
멀티 플레이어로 경쟁력을 보였으나 궁극적으로 최영진이 발휘해야 할 장점은 타격이다. 그도 “팀이 원하는 멀티 포지션과 더불어 공격적인 부분으로도 눈도장을 받고 싶다”라며 “팀도 내게 필요로 하는 점이 공격이라고 생각한다. 개인적으로도 수비보다 공격이 더 자신 있다. 이 부분을 어필해야 한다”라고 밝혔다.
최영진은 장타 능력을 과시했다. 연습경기에서 기록한 안타 3개 중 2개가 외야 관중석을 넘어갔다. 김동엽과 팀 내 홈런 공동 1위다. 연습경기 타율은 0.231다. 청백전까지 포함하면, 1할대(0.174)로 떨어진다. 쾌조의 타격감까지는 아니나 긍정적인 변화가 있다.
최영진은 “국적에 상관없이 투수마다 투구 타이밍이 달라서 타격에 어려움이 있다. 2월 12일 야쿠르트전 이후 김용달 코치님께 ‘공을 맞히는 방법’을 지도받았다. 이후 연습을 통해 보완하고 있다. 아직 익숙하진 않지만 2월 29일 연습경기(7회 2점 홈런)에는 연습했던 부분이 좋은 결과로 이어지기도 했다”라고 전했다.
2011년 육성선수로 프로에 입문한 최영진은 어느덧 10년차가 됐다. LG, 두산을 거쳐 삼성에 정착한 뒤 점차 출전 기회가 늘고 있다. 지난해에는 96경기 타율 0.251 63안타 5홈런 20타점 29득점을 기록했다. 커리어 하이 시즌이었다. 연봉도 2700만원이 인상해 8000만원을 받는다.
안주하지 않는다. 더 높이 오르고 싶다. 최영진은 “(1988년생으로) 적지 않은 나이다. 그렇다고 나이가 많다고 해서 조급할 필요도 없다. 물론, 야구는 어렸을 때나 지금이나 항상 잘하고 싶다. 매년 커리어 하이를 찍는 게 목표다. 더 좋은 성적을 거두기 위해 (올해도) 즐겁게 (열심히) 야구를 할 것이다”라고 각오를 다졌다.
그렇다고 무턱대고 큰 욕심을 부리지 않는다. 자기가 해야 할 역할에 충실할 따름이다. 최영진은 “확실한 주전은 아니다. 그래도 언제든지 팀이 필요로 하는 순간, 최선을 다해 좋은 결과를 내고 싶다”라며 “지난해 (4경기 부족으로) 100경기를 출전하지 못해 아쉬웠는데 올해는 (이 기록을) 꼭 달성하고 싶다”라고 밝혔다. rok1954@maekyung.com
