넷플릭스 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁2’(이하 ‘흑백요리사’)로 주목받았던 임성근 셰프가 과거 음주 운전 전과 이력이 드러나면서 논란이 일고 있는 가운데, 음주운전 횟수를 속일 뿐 아니라, 추가 전과가 속속들이 밝혀지면서 더욱 물의를 일으키고 있다.

임성근은 지난 18일 자신의 유튜브 채널을 통해 과거 3번 음주운전 적발 사실이 있음을 고백하며 “다 말씀드리고 사과하는 게 맞다. 숨겨서 될 일도 아니고. 괜히 심려 끼쳐 드린 것 같아 죄송하기도 한데. 갑자기 어마어마한 사랑이 오니까 부담이 간다. 내 마음속에 있는 것들을 하나하나 털어내고 싶다. 문제 생기지 않도록 앞으로 조심하고 노력하겠다”고 밝혔다.

실제 임성근은 2009년과 2017년 음주운전으로 각각 벌금 200만 원과 300만 원을 선고 받았다. 2020년에는 서울 구로구 가리봉동에서 혈중 알코올 농도 0.14% 상태로 운전해 징역 1년에 집행유예 2년, 사회봉사 80시간과 준법운전강의 40시간을 명령 받았다.

하지만 이후해 1999년 8월 15일 오후 8시 25분경 인천 부평구에서 서구일대까지 약 3km를 혈중 알코올 농도 0.153% 상태로 운전하다 적발돼 벌금 500만 원을 선고 받았다는 사실이 드러나며 ‘전과 5범’으로 늘어났다.

하지만 임성근의 전과 추가는 여기서 끝나지 않고, “시비가 붙어서 서로 멱살잡이를 했다가 쌍방 폭행으로 서로 벌금 30만 원을 문 적이 있다”고 시인하면서 하루 만에 ‘전과 6범’으로 정리됐다.

이 같은 논란에 고개 숙인 임성근은 향후 계획에 대해 “계약 기간이 남아 있는 홈쇼핑 녹화분은 송출될 수밖에 없겠지만, 지상파와 종편, OTT 프로그램에는 출연하지 않겠다”고 방송 활동 중단 의사를 밝혔다.

이어 가족들은 건들지 말아 달라고 호소한 임성근은 “주위에서 가족들을 향한 명예훼손 (고소) 얘기도 했지만 그렇게 한다고 될 일이 아닌 것 같기도 하고 제 업보라는 생각에 변함이 없어서 대응하지 않기로 했다. 가족들 비난만은 멈춰달라”고 했다.

한편 ‘오만가지 소스’로 화제를 모았던 임성근은 음주운전 고백 이후 녹화가 예정됐던 JTBC ‘아는 형님’,KBS2 ‘신상출시 편스토랑’ 출연이 즉각 취소되었으며, MBC ‘전지적 참견 시점’과 웹 예능 ‘살롱드립’은 촬영분을 공개하지 않기로 결정했다. 파주시에 준비하고 있는 음식점 운영과 유튜브 레시피 공개는 이어갈 계획이다.

[금빛나 MK스포츠 기자]

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