배우 겸 가수 차은우와 LG유플러스 간의 광고모델 계약이 종료됐다. 계약 기간 만료에 따른 조치라고 하지만, 일각에서는 ‘200억 탈세’ 의혹으로 인한 손절이 아니냐는 의견이 제시됐다.

6일 업계에 따르면 LG유플러스와 대표 모델이었던 차은우 간의 광고 모델 계약이 종료됐다. 차은우는 지난 2024년부터 LG유플러스 캠페인의 대표 모델로 활동해 왔다.

LG유플러스 측은 이번 계약 종료에 대해 “계약 기간 만료에 따른 절차”라며 “현재로서는 재계약을 논의하거나 추진할 계획은 없다”고 밝힌 것으로 전해졌다.

공교롭게도 차은우가 현재 차은우가 수백도 아닌 수백억 탈세 의혹에 연루된 만큼, ‘계약만료’를 놓고 업계 안팎에서는 다양한 해석이 나오고 있다. 지난해 차은우는 차은우는 지난해 서울지방국세청 조사4국으로부터 고강도 세무조사를 받은 뒤, 소득세 등 약 200억 원대의 세금 추징을 통보받았다.

국세청은 본래 소속 기획사가 있음에도, 모친이 설립한 별도 법인을 통해 기획사와 용역 계약을 맺고 소득을 분산해 세율을 낮췄다고 보고 있으며, 만약 사실일 경우 이는 연예인 탈세 추징 사례 가운데 역대 최대 규모다.

이에 대해 차은우 측은 A법인이 페이퍼컴퍼니가 아닌, 대중문화예술기획업으로 정식 등록된 업체라고 반박하면서, 현재 과세적부심을 신청해 국세청 결정의 적정성을 다투고 있다고 주장했다. 소속사 판타지오 역시 “최종적으로 확정·고지된 사안이 아니며 법 해석과 적용이 쟁점인 사안”이라며 적극 소명하겠다는 공식 입장을 밝혔다.

LG유플러스 외에도 차은우를 향한 광고계의 손절은 탈세 논란과 함께 계속 이어지고 있는 상황이다.스킨케어 브랜드 아비브를 비롯해 신한은행, 마리떼프랑소와저버, 대성마이맥, SSG닷컴 등 수많은 브랜드에서 차은우와 관련 광고 콘텐츠를 비공개 처리한 상황이다.

국방부도 마찬가지다. 차은우는 지난해 5월 육군 군악대에 합격해 7월 입대해 현재 복무 중인 가운데, 일각에서는 탈세 논란을 피하기 위한 도피성 입대’라는 의혹도 제기됐다. 이와 관련해 차은우는 자신의 SNS에 “군 입대는 논란을 피하기 위한 선택이 아니었다”고 직접 입장을 밝혔으나 여론은 여전히 싸늘하다. 이에 국방홍보원이 운영하는 유튜브 채널 ‘KFN 플러스’은 앞서 올린 차은우의 출연 영상을 비공개 전환됐다.

이외에도 차은우가 엠버서더로 활동 중인 여러 글로벌 패션 브랜드들 역시 리스크 검토에 착수한 상태다. 브랜드 측에서는 모델이 사회적 물의를 일으켜 브랜드 이미지에 타격을 줄 경우, 이를 근거로 계약 해지 및 손해배상을 청구할 수 있다.

[금빛나 MK스포츠 기자]

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