척척 톱니바퀴가 맞물린 듯 잘 돌아갔다. LG트윈스의 강력한 불펜은 타이트한 경기 흐름 속에서 빛이 났다. LG가 정규시즌 선두권 경쟁에 도전장을 내밀었다.
LG는 9일 서울 잠실야구장에서 열린 2021 kt위즈와 시즌 15차전 홈 맞대결에서 6-1로 승리했다.
이날 승리로 LG는 2위 자리를 지켰지만, 1위 kt와 2.5경기 차로 좁히는데 성공했다. 10일 kt와 정규시즌 마지막 맞대결까지 승리하면 1.5경기 차까지 만들 수 있다. 선두 경쟁에 다시 불이 붙는 모양새다.
류지현 LG트윈스 감독. 사진=MK스포츠 DB
이날 LG의 승리는 질식 불펜의 공이 컸다. 깜짝 선발 카드였던 좌완 임준형이 3⅔이닝 1실점으로 물러난 뒤, 위기 상황마다 마운드에 올라온 투수들이 불을 잘 껐다. 김윤식(1⅔이닝)-이정용(⅔이닝)-김대유(⅓이닝)-정우영(1⅔이닝)-최성훈(1이닝)으로 이어지는 불펜이 5⅓이닝을 무실점으로 kt 강타선을 막았다. 임준형이 2-0으로 앞선 4회 무사 만루 위기를 자초하고, 유한준을 병살 처리했지만, 1실점했다. 이어 장성우에 볼넷을 내주자 LG 벤치가 움직였다. 임준형을 내리고, 김윤식을 올렸고, 김윤식이 신본기를 루킹 삼진으로 잡았다.
김윤식은 5회 삼진범퇴를 기록했지만, 6회 1사 1, 2루 위기를 맞았다. 그러자 이정용을 투임했고, 이정용은 유한준과 장성우를 연달아 빠른볼로 삼진 처리하며 무실점으로 이닝을 마쳤다.
3-1로 아슬아슬하게 앞선 7회초 LG는 무사 1, 2루 위기를 맞았다. 이때 류지현 감독은 김대유를 투입해 대타 김준태를 삼진 처리하며 이닝의 첫 번째 아웃카운트를 만들었다. 그리고 정우영 카드를 꺼내들었고, 박경수와 황재균을 연달아 잡아내며 리드를 지켰다.
7회말 밀어내기 볼넷으로 4-1로 앞서나간 LG는 정우영이 8회초 공격을 무실점으로 막으며 완전히 주도권을 잡았다. 8회말 김현수의 2타점 적시타로 6-1로 벌어지자, 9회에는 마무리 고우석을 쓰지 않고, 최성훈으로 경기를 끝냈다.
척척 맞아떨어지는 투수교체였다. 이는 최근 들어 볼 수 있는 LG의 마운드 운영이다. 최근 선발진의 힘이 떨어지면서 이른 투수 교체로 재미를 보고 있다. 이는 평균자책점 3.44로 10개 구단 중 단연 으뜸인 불펜이 가장 믿을 수 있는 장점이기 때문이다.
이날 경기는 마치 포스트 시즌 분위기를 방불케 했다. 그만큼 LG는 지키는 야구의 묘미를 보여줬다. ‘꾀돌이’ 류지현 감독의 수가 시즌 막판 빛을 발하고 있는 셈이다. 류지현 감독은 “투수코치들과 투수진의 호흡, 타격코치와 데이터 분석팀, 타자들과의 조화로운 호흡이 완성도 높은 승리를 만들어낸 것 같다”며 공을 코칭스태프와 선수, 프런트에 돌렸다.
이제 20경기를 남긴 LG는 막강한 불펜을 앞세워 다시 선두 경쟁 구도를 만들었다. 10일 kt전에서도 불펜을 앞세울 가능성이 높다. 류 감독은 “순위가 결정되는 시점은 아니지만, 주말 2연전이기 때문에 우리가 할 수 있는 한도에서 최선을 다하겠다”고 다짐했다.