마지막 올스타전과 동시에 은퇴투어의 첫 시작, 이대호의 라스트 댄스의 첫 출발은 그를 사랑하는 많은 이들과 팬들의 마음으로 따뜻했다.
이대호는 16일 2022 SOL 프로야구 올스타전 첫 타석부터 비장함이 가득한 모습이었다. 평소와 달리 잔뜩 긴장한 채로 이대호가 1사 1,3루 상황 타석에 들어서자 1루 드림 홈 응원석을 중심으로 ‘대-호’를 외치는 팬들의 함성 소리가 가득 울려 퍼졌다.
조선의 4번타자 이대호가 은퇴투어의 첫 시작을 했다. 사진(잠실 서울)=김재현 기자
그리고 이대호를 응원하는 마음은 드림 올스타와 나눔 올스타 모두 같았다. 1루뿐만 아니라 외야, 중앙, 3루 방면 관중석에서도 ‘대-호’를 외치는 응원의 함성이 울려 퍼졌다.
이후 이대호가 등장하는 타석마다 이대호를 응원하는 목소리가 가득했다. 그리고 5회 말 이대호는 ‘덕분에 감사했습니다’라는 글귀가 새겨진 유니폼을 입고 타석에 들어섰다. 결과는 아쉬운 중견수 뜬공.
그리고 5회 종료 후 클리닝 타임 드론&불꽃쇼 이후 펼쳐진 이대호의 첫 번째 공식 은퇴투어 이벤트가 시작됐다.
팬들의 환호와 떠나갈듯한 환호와 호명 속에 등장한 조선의 4번타자 이대호가 뜨거운 은퇴 투어 시작은 KBO리그의 상징적인 인물들이 함께 했다. 바로 허구연 KBO 총재와 이승엽 KBO 총재 특보가 함께 이대호에게 선물을 전달하기 위해 그라운드로 나온 것이다.
그리고 두 사람은 이대호에게 고등학교 시절부터 롯데에서 활약한 과거의 모습, 국가대표로 뛰었던 장면과 일본 프로야구에서 활약했던 당시와 지금 현재 롯데에서의 이대호의 모습이 모두 담긴 특별 제작 일러스트를 전달했다. 이 일러스트 액자 하단은 사직 야구장 1루 베이스와 흙을 담아 특별한 의미를 기렸다.
오랜 기간 프로야구를 지켜온 산증인인 허구연 총재와 이대호 이전 은퇴 투어의 첫 역사를 썼던 ‘라이온킹’이 전하는 이대호의 모든 순간이었기에 더 의미가 있었다 .
이어 이대호에게 아주 특별한 인물, 바로 그의 가족들이 그라운드에 섰다. 아내 신혜정 씨와 두 자녀 장녀 이예서 양과 아들 이예승 군과 함께 나란히 선 이대호의 눈에 눈물이 맺히기 시작했다. 그리고 이대호의 야구 인생 가운데 21년을 함께 한 아내 신혜정씨가 먼저 마이크를 잡았다.
신혜정 씨는 “우선 이렇게 영광스러운 자리를 만들어 주신 KBO관계자분들과 10개 구단 직원분들, 선수단, 팬분들께 진심으로 감사드립니다”라며 인사를 전했다.
이어 신혜정 씨는 “처음 만난 그때부터 21년이 지난 지금까지 최고의 선수이자 최고의 아빠, 최고의 남편으로 함께 해줘서 너무 고맙습니다”라면서 “남은 경기 최선을 다해서 빛나는 은퇴시즌이 될 수 있도록 최선을 다해서 응원하겠습니다”라고 말했다.
이어 마이크를 잡은 이대호는 소감을 말하기도 전 뜨거운 눈물을 펑펑 쏟았다. 그러면서 이대호는 “너무 감사드리고, 저보다 와이프가 많이 고생했는데...”라고 울먹인 이후 목이 메어 한동안 소감을 이어가지 못했다.
그리고 잠시 이후 간신히 감정을 추스른 이대호는 가득 잠긴 목소리로 “남은 시즌 마무리 잘 하고 더 좋은 사람으로 남겠습니다. 감사합니다”라며 팬들에게 마지막 인사를 전했다.
남은 시즌에 대한 소감도 평소 그답게 짧고 강렬했다.
“마지막이니까 자꾸 눈물이 납니다. 어쨌든 너무 즐거웠고 행복했습니다. 남은 시즌 최선을 다해서 좋은 결과로 마무리하겠습니다.” 행복했다는 말을 하며 다시 말을 이어가지 못했던 이대호는 영구 보관될 이대호의 유니폼에 사인을 했다.
그리고 전광판에는 이대호의 영상이 상영됐고, 10개 구단 팬들은 이대호의 공식 응원가를 함께 따라 불렀다.
그리고 마지막으로 이대호의 야구 인생 2막을 축하하는 이들의 응원 메시지가 상영됐다. 팀 동료 전준우는 “마지막 시즌이란 게 너무 아쉽고, 은퇴를 말리고 싶지만 선배가 한 결정이니 앞으로 하는 모든 일이 잘 되길 바랍니다”라며 응원을 전했다.
일본 프로야구의 전설 오 사다하루도 “당신의 인생은 이제부터가 시작입니다”라며 이대호의 은퇴를 진심으로 축하했다. 소프트뱅크 호크스 시절 동료였던 일본 프로야구의 야나기타 유우키도 “대호형은 지금까지 내가 본 선수중에 최고의 타자였습니다”며 이대호에 대한 존경심을 보냈다.
또한 제리 로이스터 전 롯데 감독도 깜짝 영상을 보냈다. 로이스터 전 감독은 “부산에서 함께한 3년 간 우리의 ‘모토’를 기억해주세요. 그것은 노-피어(No-Fear), 대호 축하합니다”라는 말로 그의 인생 2막도 두려움 없는 시간이 되길 바랐다.
양상문 전 롯데 감독 또한 “우승을 함께 하겠다는 약속을 지키지 못해 미안하고 안타깝다”면서 지난 시간을 돌이켜 본 이후 “그동안 안타깝고 행복했던 그리고 마음 아팠던 추억들까지 모두 소중히 간직할게”라며 제자의 앞날을 진심으로 축하했다.
이대호의 수영초등학교 시절 은사인 신종세 감독도 “대호가 훌륭한 선수, 성공한 선수가 되어줘서 너무나 자랑스럽다. 이제는 한국야구에 역할을 해줬으면 좋겠다. 대호야 사랑한다”라며 뜨거운 진심을 전했다.
사진(잠실 서울)=천정환 기자
끝으로 잠실구장에 모인 팬들은 이대호에게 ‘고맙습니다’를 외쳤고, 그런 팬들에게 이대호는 세 번의 큰 절로 그동안의 고마운 마음을 모두 전했다. 그리고 선수들과 하이파이브를 마친 이대호는 다시 롯데 팬들이 가장 많이 모인 1루 쪽으로 가서 엄지손가락을 치켜세우고 머리 위로 하트를 그렸다. 야구인생에서 함께 했던 팬들 ‘덕분에 감사했다’는 이대호. 그리고 ‘대호, 롯데 이대호’를 경기장에서, 또 경기장 밖에서 육성으로 마음으로 외쳤을 팬들의 마음 역시 같았을 듯 싶다.
팬들은 이대호 덕분에 행복했던 기억을 한 가득 담아 그의 이름을 잠실구장이 떠나가도록 외쳤고, 이대호는 뜨거운 눈물과 진심으로 자신의 마지막 순간을 떠나보냈다.