이강철 감독이 이끄는 kt 위즈는 10일 수원 kt위즈파크에서 열린 2022 신한은행 SOL KBO리그 NC 다이노스와 시즌 마지막 맞대결을 가졌다.
kt는 이날 승부가 중요했다. 만약 이날 경기에서 패한다면 3위가 아닌 4위로 포스트시즌을 맞아야 하기 때문이다. 그러나 이날 경기에서 승리를 챙기고, 내일(11일) 잠실에서 열리는 LG 트윈스전에서 3위 승부를 볼 수 있다.
오늘도 박병호가 박병호했다. 사진=김재현 기자
쉽지 않았다. 1회 선취점을 내주며 불안하게 출발했다. 그러나 4회말 kt 안방마님 장성우이 결정적인 스리런포가 나오면서 단번에 3-1로 역전했다. 이후 공방전이 계속된 가운데 8회초가 왔다. 김민수가 1사 2루에서 1점을 내줬고 수비진이 흔들리자 이강철 감독은 오윤석을 대신해 박경수를 냈다. 그럼에도 NC의 기회가 이어졌다. 오영수가 내야 안타를 치고 나가면서 주자 1, 3루가 되었다. 다행히 8회 2아웃에서 올라온 김재윤이 김주원을 헛스윙 삼진으로 돌렸다.
3-2는 뭔가 불안하다. NC에는 이날 선발 출전하지 않은 박민우가 언제든 대타로 나올 수 있기에 8회말 점수를 벌리고 9회초를 맞는 게 kt로서는 좋다. 8회 강백호와 알포드가 힘 없이 물러났다. 장성우가 중전 안타를 치고 나갔다. 그리고 이강철 감독은 여기서 대타를 썼다. 바로 박병호다.
박병호는 지난달 10일 키움 히어로즈전에서 발목 부상을 입었지만, 괴물 같은 회복력을 보이며 한 달도 되지 않아 복귀했다. 지난 7일 광주 KIA 타이거즈전을 앞두고 1군 엔트리에 이름을 올렸다. 그리고 8일 대타로 나서 스리런홈런을 쳤다.
이날도 박병호는 그때 그 모습을 보여줬다. 송명기의 142km 직구를 놓치지 않고 그대로 좌중간 투런포로 연결하며 스코어를 5-2로 벌렸다. 박병호의 홈런이 나오는 순간 kt 위즈파크를 찾은 모든 팬들은 놀랐다. 전광판에 비친 선수단의 표정에서도 놀라움을 확인할 수 있었다.
2연타석 대타 홈런이다. 시즌 35호 홈런과 더불어 2018년 112타점 이후 4년 만에 100타점 고지까지 단 2타점 만을 남겨두게 됐다.
전날 잠실에서 만났던 이강철 감독은 "박병호는 정말 대단한 선수다. 광주에서 타구가 넘어가는 걸 보면서도 정말 신기했다. 복귀 두 타석 만에 홈런을 치다니. 더그아웃에서 보면서도 '이게 뭐지'라는 생각이 들더라. 신기했다"라고 말했다.
아직 주루플레이가 쉽지 않다. 이강철 감독은 "출루를 하게 되면 턴을 해야 되는데 쉽지 않다. 조금 더 봐야 한다"라고 조심스럽게 말했다. 그러나 이렇게 대타로 나올 때마다 한방씩 해준다면 이강철 감독으로서도 바랄 게 없을 것 같다.
경기 후 박병호는 "팀이 필요할 때 점수를 냈다. 운이 좋았다. 타이밍에 신경을 썼는데 괜찮았다"라고 웃었다.