‘바람의 손자’ 이정후(24)에 대한 메이저리그의 관심이 뜨겁다.
메이저리그 스카우트의 이정후 체크는 키움 스프링캠프부터 시작됐다. 그 관심은 대표팀 합숙 훈련으로 고스란히 옮겨져 왔다.
키움 캠프 때 보다 대표팀 합숙에 좀 더 많은 스카우트가 나타나고 있다. 이정후 외에 다른 선수들도 볼 수 있는 기회이기 때문이기도 하겠지만 무엇 보다 그 중심에 이정후가 있다는 사실까지 변하지는 않는다.
그런데 최근 이정후의 스카우트 작업에는 미스터리가 한 가지 있다.
국내 리그 스카우팅 리포트 작성에선 이정후에게 별 관심이 없다고 했던 구단들도 애리조나 캠프에는 몰려들고 있다는 점이다.
이정후에게 관심이 없다고 밝혔던 A구단 스카우트는 “애리조나 현지에 우리 팀 스카우트가 간 것은 분명하다. 하지만 이유는 밝힐 수 없다. 이정후를 보러 간 것은 사실이지만 그 이상은 말할 수 없다. 갑자기 관심이 생긴 것은 아니다. 구단 나름의 이유가 있다. 왜 이정후에게 현지에서 관심을 보이는지는 말할 수 없다”고 밝혔다.
아무리 이정후가 빼어난 기량을 갖고 있더라도 메이저리그 30개 구단이 모두 이정후에게 관심을 갖고 있을 수는 없다. 외야 자원이 풍부한 팀들은 상대적으로 관심이 떨어질 수밖에 없다.
구체적인 이유를 설명하지는 않았지만 그동안 이정후에 대한 자료가 부족했기 때문에 이제라도 데이터를 쌓아 두려는 의도가 있는 것으로 해석할 수 있다.
현재 이정후의 키움 캠프를 찾고 있는 스카우트들은 아시아 담당이 아니다. 아시아 담당과 크로스 체크를 하기 위한 현지 스카우트들이다.
이정후가 워낙 핫하기 때문에 이제라도 정보를 확보하려는 의도로 해석할 수 있다. 이정후의 어떤 부분이 메이저리그에 어필하고 있는지를 직접 살피려는 뜻이 보인다.
이정후의 말처럼 이정후에 대한 정보는 이미 충분히 쌓인 상태다. 새롭게 자료를 만들 필요는 없다. 다만 이정후가 새로운 환경에선 어떤 모습을 보일 것인지에 관한 관심은 높은 것으로 해석할 수 있다.
또한 이정후를 스카우트하지 않았을 때 생길 수 있는 파장을 최소화하기 위함이라고도 볼 수 있다. 이정후가 메이저리그 입성 후 좋은 활약을 펼쳤을 때 ‘왜 이정후를 뽑지 않았는지’를 설명할 수 있는 자료를 모으고 있는 것이라고 볼 수 있다.
더 이상 자료가 필요 없을 정도로 이정후에 대한 세심한 평가는 이미 이뤄졌다고 할 수 있다. 그런데도 스카우트 열기가 뜨겁다는 건 메이저리그의 이정후에 관한 관심이 진심임을 엿볼 수 있는 대목이다.
이정후에 관심을 갖지 않고 있던 구단들의 애리조나 스카우트 작업은 미스터리라 할 수 있다. 왜 갑자기 관심을 보이기 시작한 것인지 확신할 수 있는 방법은 없다.
다만 이정후라는 선수가 현재 메이저리그에서 차지하고 있는 비중이 대단히 크다는 것만은 분명하게 느낄 수 있는 대목이다.
이정후가 일반적인 선수 한 명이 아닌 상품성을 갖추고 있는 폭발력 있는 스카우트 대상임을 최근 메이저리그 스카우트들의 움직임에서 엿볼 수 있다.
이정후에 대한 메이저리그의 움직임은 앞으로도 큰 폭으로 폭발력을 보일 수 있다. 이정후는 충분히 그럴만한 가치가 있는 선수이기 때문이다.
[정철우 MK스포츠 전문기자]