담당 코치가 ‘좋은 사람’으로 높게 평가했던 남자가 NC 다이노스 캠프를 찾았다.
미국 애리조나 투손에 스프링캠프를 차린 NC는 연습경기와 캠프 훈련으로 2023시즌을 준비하고 있다. 그 과정에서 반가운 손님이 찾아왔다. 2020년 통합우승을 일궜던 애런 알테어(31)다.
NC 구단은 “지난 19일(이하 한국시간), 애리조나 스코츠데일에 사는 알테어는 이날 CAMP 2가 열리고 있는 에넥스 필드를 방문해 강인권 감독 및 코칭스태프, 선수단과 안부 인사를 나누며 서로의 근황에 관해 이야기 나눴다”라고 전했다.
알테어는 지난 2020~2021년 NC에서 활약하며 2시즌 동안 279경기 타율 0.275 63홈런 192타점의 성적을 남겼다.
특히 2020년에는 31홈런 108타점을 기록하며 30홈런 100타점 기록을 달성했다. 알테어는 나성범, 양의지와 함께 ‘나의테 트리오’라 불렸다. NC는 알테어 나성범 양의지가 함께 30홈런 100타점 시즌을 만드는 화력을 뽐냈다.
그러나 2021시즌 후 알테어가 메이저릭그 도전 의사를 밝히며 재계약에 실패했다. 알테어는 2022시즌 소속팀을 구하지 못했지만 월드베이스볼클래식(WBC) 독일 대표로 유럽 예선에 참여했다.
알테어는 올 시즌 NC의 외국인 타자인 제이슨 마틴과도 인연이 있다. 지난해 애리조나 피닉스에 있는 트레이닝 센터에서 함께 훈련했다.
NC 구단은 “이날 마틴과 다시 만난 알테어는 과거 함께 뛰었던 선수들과 함께 한국에서의 경험담을 들려주는 등 한국 문화에 잘 적응할 수 있는 팁들을 조언하기도 했다”라면서 “이후에는 선수단과 점심 식사를 함께하고, 선수단 훈련 재개 전 잠시 타격 훈련에도 나서는 등 이날 선수단 훈련 일정 종료 때까지 함께하며 즐겁게 지냈다”고 전했다.
알테어는 NC 구단을 통해 “팀이 변화가 있었지만 오랜만에 옛 동료들을 만나 반가웠다. 함께 뛰었던 멤버도 있고, 새로운 멤버도 있는데 KBO리그에서 같이 뛰었던 선수들이었기 때문에 바뀐 멤버들도 잘 알고 있다”라며 “오랜만에 젓가락을 사용해 그리웠던 한국 음식도 먹었고, 옛 동료들과 배팅도 하며 좋은 추억을 만들었다. 모두에게 안부를 전할 수 있어 좋은 시간이었다. NC가 건승하길 항상 응원하겠다”라고 말했다.
알테어는 모두가 인정하는 인성과 실력을 동시에 갖춘 선수였다.
알테어가 NC서 뛸 당시 타격 코치였던 이호준 코치(현 LG 타격 코치)는 “좋은 인성과 좋은 실력을 동시에 갖춘 선수를 찾는 것은 쉽지 않은 일이다. 외국인 선수라면 더욱 그렇다. 팀을 위해 노력해주는 외국인 선수를 찾는다는 건 대단히 어려운 일이다. 하지만 알테어는 달랐다. 팀을 위해 헌신할 줄 아는 선수였다. 그러면서 야구 실력도 빼어났다. 그런 선수와 함께한다는 건 쉬운 경험은 아니다. 알테어의 헌신이 팀에 좋은 영향을 미쳤다”고 평가 했다.
그런 선수의 캠프 방문이었으니 NC 선수단이 반기지 않을 리 없었다. 팀을 위해 많은 것을 희생한 알테어의 등장으로 NC 캠프엔 활력이 돌았다.
단순히 팀 훈련을 찾은 것을 넘어서 함께 타격 훈련까지 하며 정을 나눈 것을 그동안 알테어가 NC서 보여준 인성 그대로의 모습이었다.
알테어가 아직 확실한 자리를 차지하지는 못하고 있지만 NC 선수들은 그의 앞길을 진심으로 축복했다.
알테어의 NC 캠프 방문이 팀은 물론 알테어 개인에게도 큰 힘이 되길 모두가 바라고 있었다.
[정철우 NK스포츠 전문기자]