“프로 마인드가 있다는 것을 주목했다.”
한국시간으로 13일 오후 11시, 튀르키예 이스탄불에서 2023 한국배구연맹(KOVO) 여자부 외국인 선수 드래프트가 열렸다. 4년 만에 대면 방식으로 진행됐다.
드래프트 순서는 지난 시즌 성적의 역순으로 7위 페퍼저축은행(구슬 35개), 6위 IBK기업은행(30개), 5위 GS칼텍스(25개), 4위 KGC인삼공사(20개), 3위 현대건설(15개), 2위 흥국생명(10개), 1위 한국도로공사(5개)에 구슬이 배분돼 뽑는 방식으로 정해졌다. 초청 선수 34명, 기존 선수 4명 등 38명이 대상이었다. 전날 옐레나 므라제노비치(26·보스니아/세르비아·196cm)와 재계약한 흥국생명을 빼고 6개 구단이 37명 중 1명씩 선택하는 방식이었다.
추첨 결과 IBK기업은행, 페퍼저축은행, 흥국생명, KGC인삼공사, 현대건설, GS칼텍스, 한국도로공사 순으로 선택할 순서가 결정됐다.
IBK기업은행은 브리트니 아베크롬비(28·미국/푸에르토리코·191cm)를 택한 가운데 페퍼저축은행은 야스민 베다르트(27·미국/이스라엘·193cm)를 과감하게 지명했다.
야스민은 지난 시즌 현대건설에서 허리 부상 뒤 시즌 아웃돼 회복 중이지만 과감히 승부를 걸었다. 야스민은 이번 트라이아웃 기간 평가전은 나서지 않고 간단히 몸만 풀었다. 건강한 야스민은 최고의 퍼포먼스를 펼칠 수 있는 선수지만, 현 상황에서는 모험에 가까운 선택일 수 있다.
한국 무대 첫 시즌이었던 2021-22시즌에는 30경기 674점, 공격 성공률 42.81%, 세트당 서브 0.442개로 맹활약한 바 있다.
아헨 킴 페퍼저축은행 감독은 “우리처럼 3년차로 들어가는 어린 구단에 V-리그 베테랑이 있는 것이 도움이 될 것으로 생각했다. 이미 증명된 선수이지만 그런 의존도까지 책임질 수 있고, 키와 실력이 증명된 것 말고도 이 선수가 베테랑으로 선수 역할도 할 수 있다고 생각한다. 외국인 선수가 한국에서 베테랑 분류되는 게 흔한 일은 아니다. 외국인 선수가 2년차까지 뛰는 경우는 있지만 3년차까지 뛴 선수는 많지 않다”라고 말했다.
이어 “누구를 선택해도 리스크가 있는 건 똑같다. 구단과 선수 인터뷰 시간에 어디서 재활했는지 질문했는데 미국 LA에서 유명한, 믿음직한 곳에서 재활하고 있다고 했다. 부상도 6개월이면 충분히 회복할 수 있을 것으로 생각한다. 야스민은 베테랑 프로 선수로 무엇을 해야 하는지 알고 있다. 프로 마인드가 있는 것을 알기에 선택했다”라고 덧붙였다.
페퍼저축은행과 야스민의 동행은 성공적으로 끝날 수 있을까.
[이정원 MK스포츠 기자]