배준호(대전 하나시티즌)가 20세 이하 대표팀 선배 이강인(마요르카)과 비교됐다. 이강인이 12년째 활약 중인 유럽리그랭킹 2위 스페인 축구계 반응이다.
알렉스 마르티네스는 “배준호는 기술적인 토대가 완벽에 가깝다. 왼쪽에서부터 볼 컨트롤, 턴, 페인팅 등 창의적인 기교를 발휘한다. 프로필은 다르지만, 이강인의 영적인 후계자”라고 평가했다.
마르티네스는 스페인 축구 인재 발굴 업체 ‘드리블라브’에 소속된 스카우트다. 두 선수의 특성은 같지 않지만, 배준호를 보면서 이강인을 떠올렸다는 얘기다.
이강인은 2019 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 골든볼(MVP)로 세계 최고 잠재력을 인정받았다. 7경기 2득점 4도움으로 한국 준우승을 주도했다.
배준호는 2023 U-20 월드컵 16강부터 4경기 1득점 3도움으로 한국 4위에 힘을 보탰다. 토너먼트 평균 84.0분을 소화하면서 90분당 공격포인트 1.07로 맹활약했다.
마르티네스는 “실수를 줄여 일관성을 유지할 필요가 있다”고 과제를 제시하면서도 “방향성 있는 볼 컨트롤과 컷백으로 환상적인 장면을 연출할 줄 안다. 테크닉은 이미 최고”라며 칭찬을 아끼지 않았다.
2023 U-20 월드컵 배준호 최고 경기로는 4강전을 꼽았다. 마르티네스는 “8차례 프리킥을 획득하는 등 이탈리아가 반칙으로 막을 수밖에 없도록 했다. 마티아 차노티(인터 밀란)를 무너뜨렸다”며 활약을 요약했다.
배준호가 유럽축구연맹(UEFA) 클럽랭킹 8위 인터 밀란 선수를 개인 능력으로 괴롭힌 것을 강조한 마르티네스는 “동료들이 충분히 함께해주고 있지 못하다는 느낌까지 받았다”며 이탈리아전 한국대표팀에서 독보적인 존재였다고 봤다.
이강인은 유럽클럽랭킹 4위 파리 생제르맹(PSG) 이적설이 나오고 있다. 마르티네스가 정신적인 후계자로 꼽은 배준호가 훗날 얼마나 성장할지에 관심이 쏠린다.
배준호는 스포츠채널 ‘ESPN 라틴아메리카’와 남미 OTT 서비스 ST★R+가 공동으로 선정한 2023 U-20 월드컵 포지션별 파워랭킹에서 레프트/라이트 윙을 통틀어 제일 뛰어난 날개로 뽑혔다.
‘ESPN 라틴아메리카’와 ST★R+는 세계 최대 미디어 회사 ‘월트디즈니 컴퍼니’가 모회사라는 공통점이 있다. 배준호는 프랑스 방송 ‘카날 플뤼’가 보도한 ‘U-20 월드컵 후 유심히 지켜볼 스무 명’에도 포함됐다.
[강대호 MK스포츠 기자]