“그동안 ‘코리안 좀비’를 사랑해주셔서 감사합니다. UFC에서 싸우는 동안 정말 행복했습니다.”
한국 종합격투기(MMA)의 전설 ‘코리안 좀비’ 정찬성(36)이 영원히 UFC 옥타곤을 떠났다.
정찬성은 지난 27일(이하 한국시간) 싱가포르 인도어 스타디움에서 열린 ‘UFC 파이트 나이트: 할로웨이 vs 좀비’ 메인 이벤트 페더급 경기에서 맥스 할로웨이(31·미국)에 3라운드 23초 펀치 TKO패를 당한 후 은퇴를 선언했다.
후회 없이 떠났다. 마지막으로 존경하던 상대 할로웨이와 싸울 수 있었다. 비록 평생목표인 챔피언이 되지는 못했지만, 자신의 경쟁력을 확인하기 위해 끝까지 도전했다. 녹다운을 당해 다리가 흔들리는 상황에서도 주저 앉기보다는 끝까지 난타전을 걸다 카운터 펀치에 맞아 KO됐다. 상대 할로웨이는 경기 후 기자회견에서 “정찬성은 방패를 들고 쓰러지길 원치 않는다. 그는 언제나 칼을 휘두르다 쓰러지길 원한다”며 “그래서 사람들이 그를 사랑하는 것”이라고 찬사를 보냈다.
정찬성은 경기 후 인터뷰에서 “그만할게요. 울 줄 알았는데 눈물이 안 나네”라고 은퇴를 고했다. 이어 “내가 그만하는 이유는 내가 챔피언이 목적인 사람이기 때문”이라며 “나는 3등, 4등, 5등 하려고 격투기를 하는 게 아니라, 챔피언이 되기 위해 하는 거다. 톱랭 커들을 이기지 못하기에 이제 냉정하게 그만할 때가 되지 않았나 생각한다”고 은퇴 이유를 설명했다.