“최고의 적은 우리 안에 있다.”
황선홍 한국 남자축구 24세이하(U24) 대표팀 감독이 지난 1일 중국과 2022 항저우 아시안게임 8강전을 승리로 마친 후 남긴 말이다.
한국은 4일 4일 오후 8시(현지시간) 중국 항저우 황룽 스포츠 센터 스타디움에서 대회 남자축구 우즈베키스탄과 4강전을 치른다.
2014 인천, 2018 자카르타-팔렘방 대회에 이어 아시안게임 남자축구 최초 3연패를 노리고 있는 한국은 언제나 연령대별 강호로 뽑히는 우즈베키스탄을 넘어야 한다.
황선홍호는 조별리그부터 큰 위기 없이 순항했다. 1차전 쿠웨이트전 9-0 대승을 시작으로 2차전 바레인전 4-0, 3차전 태국전 3-0, 16강전 키르기스스탄전 5-1 그리고 8강 중국전 2-0 승리까지. 5전 5승 23득점-1실점이라는 압도적인 기록을 냈다.
이번 대표팀은 최전방이 약점으로 꼽혔지만 박재용(전북현대)과 안재준(부천FC1995)이 나설 때마다 든든한 활약을 보여주고 있으며 골도 기록했다.
또한 특급 2선이라 불리는 자원들은 누가 나오더라도 최선의 활약을 펼쳐주고 있다. 아시안게임 득점왕을 노리는 정우영(슈투트가르트)은 5골을 넣었고 엄원상(울산현대)과 조영욱(김천상무)도 모두 골맛을 봤다. 부상으로 출전이 늦었던 송민규(전북)도 8강전에 쐐기골을 넣으며 예열을 마쳤다.
이처럼 최고의 분위기를 탄 한국이지만, 황선홍 감독과 선수들은 침착하다. 이럴 때일수록 더 침착하게 경기를 임해야 한다는 걸 알고 있다.
특히 황선홍 감독은 선수로서 참가했던 1994 히로시마 대회에서 이를 경험했기에 더욱 그렇다. 황선홍 감독은 네팔전에서 8골을 넣는 등 미친 골 결정력을 보이며 한국을 4강까지 이끌었다. 그러나 4강에서 우즈베키스탄을 만났는데 0-1로 패하며 결승 진출에 실패했다. 이후 한국은 3-4위전에서 쿠웨이트에도 패하며 노메달로 대회를 마쳤다. 많은 골을 넣으며 승승장구해도 중요한 경기에서 지면 모든 건 날아간다.
그래서 황선홍 감독은 8강전 종료 후 “최고의 적은 우리 안에 있다 한 걸음 물러나서 생각할 필요가 있다. 신중하게 접근해 4강전에서 승리하고 결승에 갈 수 있도록 하겠다”라고 각오를 다졌다.
이때뿐만이 아니더라도 황선홍 감독이 인터뷰 때마다 늘 이야기하는 건 평정심, 팀의 보완점 등이었다. 1차전 대승 후에도 “대승은 기분 좋다. 다만 경계해야 하는 부분이다. 자칫 독이 될 수 있다. 전술적으로 우리가 준비한 걸 잘 수행한 선수들은 칭찬해야 한다. 결과는 빨리 잊고 다음을 준비하겠다”라고 말했다.
선수들도 황선홍 감독과 같은 마음이다.
송민규도 “중국전에서 골을 넣었지만 항상 아쉽다. 잘 안 보일 수도 있지만, 안 해도 될 실수를 한 건 스스로가 아직 많이 부족하다고 느낀다. 더 성장해야 한다. 내가 실수했던 부분은 다 기억하고 있다. 성장하려면 고쳐야 한다. 다시 보완하겠다”라고 말했다.
박규현(디나모 드레스덴)은 “우리는 매 경기가 결승전이다. 어떤 선수, 어떤 상대가 오더라도 연연하지 않고 우리 플레이를 하겠다”라고 말한 바 있다.
한국은 5년 전 우즈베키스탄과 8강전에서 연장 접전까지는 승부를 펼쳤다. 황의조(노리치시티)의 해트트릭과 황희찬(울버햄튼)의 결승골을 앞세워 4-3으로 겨우 웃었다.
이번에도 이와 같은 치열한 승부가 예상된다. 선수들은 자만하지 않고 침착하게 경기를 준비하고 있다. 방심은 금물이다.
항저우(중국)=이정원 MK스포츠 기자
[항저우(중국)=이정원 MK스포츠 기자]