“흔쾌히 반겨준 흥민이 형, 다시 한 번 감사하다.”
‘탁구 게이트’의 중심에 섰던 이강인이 21일 오전 자신의 SNS를 통해 손흥민, 그리고 국가대표팀 선수들에게 사과 메시지를 전했다.
이강인은 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 요르단과의 4강전 전날 저녁 식사 자리에서 손흥민은 물론 대표팀 선수들과 충돌했다. 여전히 정확한 상황은 파악되지 않고 있지만 이강인의 사과문이 이어진 것을 보면 분명 문제가 있었음을 알 수 있다.
이강인은 대표팀 캡틴이자 에이스 손흥민과 충돌하면서 많은 축구 팬의 비판, 비난을 받았다. 중요한 경기를 앞두고 분위기와 상황에 맞지 않은 행동을 했다는 것이 문제였다.
이미 한 차례 SNS 사과문을 올렸던 이강인은 손흥민, 그리고 대표팀 선수들에게 사과했다는 새로운 소식을 전했다. 그리고 손흥민 역시 흔쾌히 받아줬다는 내용이 있어 최악의 상황은 피한 듯하다.
가장 중요한 문제는 어느 정도 해결됐다. 이강인은 소년에서 어른이 되어 가는 과정을 보내고 있다. 그리고 최악의 상황을 피하지 않고 정면 승부, 어느 정도 성숙한 모습을 보였다.
그러나 대한축구협회가 어떤 기준으로 이번 일을 지켜볼지가 중요하다. 이번 ‘탁구 게이트’는 수면 위로 올라오면서 징계가 불가피해졌다. 물론 이 과정에서 정확한 상황 파악이 아닌 사실 인정부터 한 대한축구협회의 실책도 존재한다.
최악의 경우 이강인이 3월 말 태국과의 2026 북중미월드컵 아시아 2차 예선 연전에 차출되지 않을 가능성도 존재한다.
다음은 이강인의 SNS 사과문 전문이다.
지난 아시안컵 대회에서, 저의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 인해 흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 축구 팬 여러분께 큰 실망을 끼쳐드렸습니다.
흥민이 형을 직접 찾아가 진심으로 사과를 드리는 게 중요하다 생각하였고 긴 대화를 통해 팀의 주장으로서의 짊어진 무게를 이해하고 제 자신을 돌아보는 시간을 가졌습니다. 런던으로 찾아간 저를 흔쾌히 반겨주시고 응해주신 흥민이 형께 이 글을 통해 다시 한번 감사드립니다.
흥민이 형에게 얼마나 간절한 대회였는지 제가 머리로는 알았으나 마음으로 그리고 행동으로는 그 간절함을 충분히 헤아리지 못했던 부분에서 모든 문제가 시작되지 않았나 생각합니다.
특히 흥민이 형이 주장으로서 형으로서 또한 팀 동료로서 단합을 위해 저에게 한 충고들을 귀담아 듣지 않고 제 의견만 피력했습니다.
그날 식사 자리에서 절대로 해서는 안될 행동을 했습니다. 지금 돌이켜 생각해 봐도 절대로 해서는 안 될 행동이었습니다. 이런 점들에 대해서 깊이 뉘우치고 있습니다.
팀에 대한 존중과 헌신이 제일 중요한 것임에도 제가 부족함이 많았습니다.
대표팀의 다른 선배님들, 동료들에게도 한 분 한 분 연락을 드려서 사과를 드렸습니다.
선배들과 동료들을 대할때 저의 언행에 배려와 존중이 많이 부족했다는 점을 깊이 반성하고 있습니다. 선배들과 동료들을 대할 때 더욱 올바른 태도와 예의를 갖추겠다 약속드렸습니다.
저의 사과를 받아주시고 포용해주신 선배님들과 동료들에게도 이 글을 통해 다시 한번 감사드립니다.
저의 행동 때문에 함께 비판의 대상이 된 선수들도 있습니다. 그들에게 향한 비판 또한 제가 받아야 한다고 생각합니다.
과분한 기대와 성원을 받았는데도 대한민국 대표 선수로서 가져야할 모범된 모습과 본분에서 벗어나 축구 팬 여러분께 실망을 안겨드려서 다시 한번 죄송합니다.
이제까지 대한민국 축구를 지키고 빛내셨던 선배님들과 동료들, 그리고 축구를 사랑하는 많은 팬분들이 있었기에 지금의 제가 저의 위치에 있을 수 있었다는 것을 다시 한번 느끼는 계기였습니다.
여러분들께서 저에게 베풀어 주신 사랑만큼 실망이 크시다는 것을 알고 있습니다.
앞으로 축구선수로서 또 한 사람으로서 발전을 위해 더욱 노력하고 헌신하는 이강인이 되겠습니다.
죄송합니다. 그리고 감사합니다.
이강인 올림.
민준구 MK스포츠 기자