“지난 시즌은 나에게 좋은 경험이었다. 즐거웠다. 올 시즌이 기대된다.
키움 히어로즈 외국인 타자 로니 도슨은 지난 시즌 키움의 복덩이였다. 비록 지난 시즌 최하위에 머물렀지만, 후반기에 합류한 도슨의 활약은 키움 팬들에게 즐거움을 주기 충분했다.
에디슨 러셀을 대신해 시즌 중 키움에 합류한 도슨. 키움에 오기 전부터 5툴 플레이어로 기대를 모았고 188cm-90kg의 근육질 체형에서 나오는 강한 힘과 빠른 스윙 스피드, 주력과 주루 센스 그리고 넓은 수비 범위와 타구 반응 속도가 괜찮다는 평가를 받았는데 기대 이상의 활약을 보여줬다.
57경기에 나와 타율 0.336 77안타 3홈런 29타점 37득점으로 키움 타선에 힘을 더했다. 키움이 도슨을 데려오는 데 든 돈은 당시 8만 5천 불. 우리나라 돈으로 1억이 살짝 넘는 금액. 가성비 갑 외인이었다.
홍원기 키움 감독도 후반기 때 ”후반기 같은 모습을 보여준다면 경쟁력이 있을 것 같다. 어떤 타자들과 비교해도 뒤처지지 않는다. 타격 사이클이 크게 벗어나지 않고, 꾸준한 모습을 보이고 있다. 그게 장점인 것 같다. 적응력도 좋다. 투수들과의 승부를 영리하게 대처하는 모습을 보면 긍정적“이라고 극찬을 아끼지 않았다.
키움은 일찌감치 재계약 방침을 세워두고 도슨과 협상을 이어왔다. 결국 도슨은 첫 계약보다 약 8배가 뛴 60만 달러(약 7억 9000만원)에 키움과 재계약을 맺게 됐다.
대만 가오슝시 국립칭푸야구장에서 진행된 키움 스프링캠프 현장에서 만났던 도슨은 ”한국에서 뛰는 것 자체가 큰 기회였다. 반년밖에 뛰지 않았지만, 나에게는 좋은 경험이었다. 즐거웠다. 풀 시즌으로 소화하게 될 올 시즌이 기대된다“라며 ”열심히 준비도 했지만 운도 따랐다. 운이 좋아 안타가 되는 경우도 많았는데, 나에게 2023시즌은 좋은 해“라고 미소 지었다.
그도 그럴 것이 도슨은 메이저리그에서 성공을 거두지 못했다. 메이저리그 통산 두 시즌 4경기 타율 0.125 1안타에 그쳤다. 마이너리그에서는 통산 6시즌 641경기에 나와 타율 0.247 581안타 72홈런 305타점 105도루를 기록했다.
도슨은 ”솔직히 미국에서 성공보다 실패를 더 많이 했고, 한국에 오기 전까지는 야구를 더 못할 줄 알았다. 운이 좋다“라고 운을 뗐다.
이어 ”그렇기에 올 시즌이 중요하다. 신체적, 정신적으로 많은 준비를 하고 있다. 긴 시즌을 소화해야 하는 만큼 몸이 받쳐줘야 한다. 잘하고 못하고를 떠나 일관성 있는 플레이를 보여주고 싶다. 또 못하더라도 너무 다운되지 않도록 하는 게 중요하다“라고 힘줘 말했다.
지난 시즌 좋은 모습을 보여줬지만, 어쩌면 올 시즌 활약이 진짜 도슨의 모습일 수 있다. 9개 구단이 철저하게 준비를 하고 들어온다.
도슨도 ”9개 구단이 집요하게 들어올 것이다. 어떻게 적응하냐가 중요하다“라며 ”하지만 난 나를 믿는다. 경기 들어가기 전에 나만의 경기 플랜을 가지고 들어간다. 계획만 잘 세운다면 타팀을 의식할 필요는 없을 것이다. 누구를 만나든 내 플레이에 집중하겠다“라고 힘줘 말했다.
목표는 없다.
그는 ”목표를 세워두면 항상 의식하게 된다. 의식하지 않으려면 차라리 목표를 세우지 않는 게 낫다. 작년보다 더 맣은 홈런과 타점을 원하지만, 수치를 따로 정하지는 않았다“라고 말했다.
끝으로 도슨은 ”지난 시즌보다 나은 모습을 보여주고 싶다. 지고 싶지 않고 최대한 많이 이기고 싶다. 내가 잘해서 팀이 이기는 게 아니라, 팀이 승리를 하는데 내가 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다“라고 다짐했다.
가오슝(대만)=이정원 MK스포츠 기자