훈련에 나오지 않았다. 오늘 오타니 쇼헤이는 어떤 모습을 보여줄까.
데이브 로버츠 감독이 지휘하는 LA 다저스는 21일 서울 고척스카이돔에서 2024 메이저리그(MLB) 월드투어 서울시리즈 샌디에이고 파드리스와 2차전을 치른다.
LA 다저스는 전날 5-2 짜릿한 승리를 챙기며 역사적인 서울시리즈 첫 승리의 주인공이 되었다. 선발 타일러 글래스노의 5이닝 2실점 역투에 이은 불펜 4명의 4이닝 무실점 합작, 그리고 MVP 듀오 무키 베츠와 오타니가 각 2안타 1타점을 기록하며 팀에 힘을 더했다.
서울시리즈 스윕을 노리는 LA 다저스지만 분위기가 마냥 좋지 않다. 이날 전해진 소식 때문이다. 바로 오타니의 통역 미즈하라 잇페이의 불법 도박 소식이다. ‘LA타임스’ 등 현지 언론은 21일 오타니의 통역 미즈하라 잇페이가 오타니의 계좌에서 거액의 돈을 빼돌려 불법 도박을 한 이유로 통역 자리에서 해고당했고 고발당했다고 전했다.
미즈하라와 오타니는 일본 프로야구 닛폰햄에서 처음 인연을 맺었으며, 미즈하라는 2018년 LA 에인절스 시절부터 오타니의 개인 통역으로 함께 했다. 7년 동안 함께 하고 있으며, 이번에 LA 다저스로 팀을 옮길 때도 오타니의 옆에는 미즈하라가 있었다.
그러나 불법 도박에 손을 대는 과정에서 오타니의 자금을 대량 절도한 혐의로 선수 측 변호인에게 고발을 당했고, LA 다저스는 그런 미즈하라를 해고할 수밖에 없었다.
현지 매체에 따르면 미즈하라는 20일 서울시리즈 첫 경기가 끝난 뒤 선수단 앞에서 도박 중독 사실을 공개하며 곧 이와 관련된 이야기가 언론에 공개될 것임을 알리고 자신의 잘못을 인정한 것으로 전해졌다.
21일 데이브 로버츠 감독에게 질문이 쏟아졌다. 대부분이 오타니와 미즈하라에 관련된 질문이었다.
이에 로버츠 감독은 “그 문제와 관련해서는 죄송하지만 말씀드릴 수 없다. 통역사가 한국에 있는 지도 말씀을 드릴 수 없다. 오타니는 경기 준비가 되어 있다. 지금 타자 미팅을 하고 있다”라며 “오늘 통역할 사람은 따로 있다. 야마모토 통역이 도움을 줄 것이다. 오타니는 경기 준비가 되어 있고 우리 선수들도 우려 없이 경기를 할 예정이다”라고 이야기했다.
모두가 오타니의 훈련 장면 혹은 말 한마디를 듣고자 오후 4시 15분부터 5시 5분까지 예정된 다저스의 훈련 때 더그아웃에 진을 쳤다. 그러나 오타니의 모습은 보이지 않았다. 공식 훈련 때까지 오타니는 나오지 않았다. 결국 선수 소개 때 오타니의 모습을 볼 수 있었다. 환하게 동료들과 하이파이브를 했다.
이날 LA 다저스는 전날과 동일한 타순으로 나선다. 무키 베츠(유격수)-오타니 쇼헤이(지명타자)-프레디 프리먼(1루수)-윌 스미스(포수)-맥스 먼시(3루수)-테오스카 에르난데스(좌익수)-제임스 아웃맨(중견수)-제이슨 헤이워드(우익수)-개빈 럭스(2루수) 순으로 나선다.
오타니는 스페셜 게임 5타수 무안타의 침묵을 깨고 멀티히트와 도루로 살아나는 모습을 보였다. 이날은 어떨까.
고척(서울)=이정원 MK스포츠 기자