박승호(20·인천 유나이티드)는 학창 시절부터 득점 감각이 남다른 선수로 불렸다. 용인시축구센터에서 기량을 갈고닦은 박승호는 덕영고등학교 시절 금강대기 영플레이어상(2020), 청룡기 득점상(2021) 등을 수상했다. 단국대학교로 진학한 후엔 U-리그 16경기 15골의 기록을 남기며 팀을 왕중왕전 우승으로 이끌었다.
박승호는 2023시즌 인천 유나이티드에 입단하며 프로 생활을 시작했다. 인천이 첫 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL)에 나선 시즌. 축구계는 아마추어 무대에서 대형 골잡이로 평가받은 박승호의 성장을 기대했다.
프로 생활은 만만하지 않았다. 주전 경쟁부터 상상 이상으로 치열했다. U-20 월드컵을 준비 중이던 한국 U-20 축구 대표팀에 발탁돼 팀을 떠나 있는 시간도 있었다. 박승호는 이 과정에서 발목을 크게 다쳐 3개월 이상 재활에 집중해야 했다. 박승호는 2023시즌 K리그1 9경기에서 뛰며 1골을 기록하는 데 그쳤다.
박승호는 “그때나 지금이나 경기를 준비하는 과정에서 달라진 건 없다”면서 “훈련장에서부터 매 순간 온 힘을 다한다”고 말했다.
“신인 땐 의욕이 넘치다 보니 발목 부상 등의 시련이 있었다. 더 단단해질 수 있는 계기였다. 2년 차 시즌을 준비하면서는 조급해하지 않았다. 차근차근 해야 할 일에 집중하면서 새 시즌을 향해 나아갔다.” 박승호의 말이다.
박승호는 2024시즌 초반 인천 주전 공격수로 자리매김했다. 올 시즌 K리그1 6경기 출전 2골 1도움. 박승호는 3월 17일 울산 HD FC와의 대결을 시작으로 3경기 연속 공격 포인트를 기록했다. 4월 6일 제주 유나이티드전에선 공격 포인트를 올리진 못했지만 왕성한 활동량과 날카로운 움직임을 보여줬다.
그런 박승호의 성장에 큰 도움을 주는 동료가 있다. 인천 간판 골잡이 스테판 무고사다.
무고사는 2018시즌 인천 유니폼을 입고 K리그에 데뷔한 몬테네그로 국가대표 스트라이커다.
무고사가 K리그1에서 한 시즌 두 자릿수 득점을 올린 것만 네 차례다. 2022시즌엔 K리그1 전반기만 소화하고도 14골(18경기)을 터뜨렸다. 무고사는 2022시즌 여름 이적 시장에서 인천을 떠나 J1리그 비셀 고베로 이적한 바 있다.
무고사는 지난해 여름 인천으로 복귀해 팀 전방을 책임지고 있다. 무고사는 올 시즌 K리그1 6경기에서 3골을 터뜨리며 ‘주포’ 역할을 톡톡히 하고 있다.
박승호는 “무고사는 보고 배울 게 많은 선수”라며 “동계훈련 땐 문전에서의 움직임 등에 관해 많은 조언을 해줬다”고 말했다. 이어 “무고사는 골 감각이 특출나다. 공을 슈팅으로 연결하는 과정이 대단히 부드럽다. ‘골을 넣을 수 있다’는 확신과 자신감도 넘친다. 무고사가 내 동료라는 게 아주 자랑스럽고 감사하다”고 했다.
인천은 올 시즌 K리그1 6경기에서 2승 2무 2패(승점 8점)를 기록 중이다. K리그1 12개 구단 가운데 7위. 단독 선두 포항 스틸러스와의 승점 차가 5점에 불과할 만큼 언제든 선두권으로 치고 올라갈 수 있는 상태다.
박승호는 “팀에 도움이 될 수 있다면 어디서 뛰든 상관없다”면서 “어떤 포지션에서든 모든 걸 쏟아낼 수 있도록 준비할 것”이라고 말했다.
“부상 없이 최대한 많은 경기에 나서고 싶다. 공격 포인트는 10개 이상을 기록해야 하지 않을까. 공격 포인트를 꾸준히 올려야 팀이 더 많은 승수를 챙길 수 있다. 공격 포인트 10개 이상을 달성하면 새로운 목표를 세워 더 땀 흘리고자 한다.” 박승호의 각오다.
박승호는 4월 14일 인천축구전용구장에서 펼쳐지는 2024시즌 K리그1 7라운드 대구 FC전에서 올 시즌 네 번째 공격 포인트에 도전한다.
숭의(인천)=이근승 MK스포츠 기자