세계 최대 종합격투기(MMA) 단체에서 미들급(-84㎏)과 라이트헤비급(-93㎏) 정상을 휩쓴 선수가 대한민국을 찾는다.

제19대 UFC 라이트헤비급 챔피언 알레스 페레이라(37·브라질)는 몰타국제공항(MLA)을 출발하여 튀르키예 이스탄불 공항(IST)을 거쳐 11월17일 오후 인천국제공항(ICN)을 통해 한국에 도착한다. 2023년 11월 왕좌를 차지한 후 2024년 4, 6, 10월 타이틀 1~3차 방어를 해냈다.

앞서 2022년에는 제12대 UFC 미들급 챔피언으로 등극했다. 두 체급 석권은 UFC 31년 역사에서 9명만 이룬 업적이다. 라이트헤비급/미들급 챔피언은 역대 최초다.

알레스 페레이라는 2021년 11월 UFC에 데뷔하여 1065일(2년11개월) 만에 ▲9승1패 ▲KO/TKO 7승1패 ▲타이틀매치 5승1패 등 종합격투기 슈퍼스타가 됐다.

Glory 제4대 –95㎏ 챔피언 및 제5대 –85㎏ 챔피언 경력 또한 주목할 만하다. △ONE Championship(싱가포르) △글로리(영국) △Rise △K-1(이상 일본)은 킥복싱 빅리그로 묶인다.

알레스 페레이라는 2017년 10월 글로리 –85㎏ 챔피언 등극 후 2019년 12월까지 5차 방어에 성공했다. 2019년 9월 잠정 챔피언을 거쳐 2021년 1월 –95㎏ 정규 챔피언이 됐다.

입식타격기와 종합격투기, 두 종목에서 세계를 정복한 알레스 페레이라는 ▲11월 21일 Korean Top Team 합동훈련 ▲22일 팬미팅 ▲23일 세미나 등 대한민국 스케줄을 소화한다.

KTT는 UFC 미들급 8승 3패 박준용(33), UFC 라이트헤비급 4승 1무 4패 정다운(31), Road to UFC 시즌2 페더급(-66㎏) 준결승 김상원(31)이 소속되어 있다. UFC는 2022년 아시아 종합격투기 인재 발굴을 위해 RTU를 런칭했다.

전 ONE 종합격투기 챔피언 옥래윤(33), 제39회 국제삼보연맹 세계선수권대회 은메달 이상수(41), 제17회 인천아시안게임 우슈 산타 은메달 유상훈(34), ONE 출신 배명호(38), Dream 및 Sengoku에서 활약한 박원식(38)을 보유한 Team MAD도 알레스 페레이라 일정을 돕는다.

▲UFC ▲Professional Fighters League ▲Bellator(이상 미국) ▲원챔피언십 ▲Rizin(일본)은 종합격투기 5대 단체로 통한다. 삼보는 러시아, 우슈는 중국 무술이다. 드림과 센고쿠는 2007년 Pride가 UFC에 흡수된 후 세계 2위 일본 시장을 양분했던 대회다.

[강대호 MK스포츠 기자]