모델 겸 배우 고(故) 예학영이 세상을 떠난 지 2년이 지났다.
고 예학영은 지난 2022년 12월 24일 오전 세상을 떠났다. 향년 40세. 사인은 밝혀지지 않았다. 고인의 장지는 경기 광주 시안 가족 추모 공원에 안치됐다.
2001년 모델로 데뷔해 강동원, 공유, 주지훈 등과 활동했던 고 예학영은 배우로 전향, 2003년 시트콤 ‘논스톱4’를 시작으로 영화 ‘백만장자의 첫사랑’, ‘해부학 교실’, ‘아버지와 마리와 나’ 등에도 출연하며 연기활동을 이어왔다.
하지만 2009년 마약류의 일종인 펜터민, 엑스터시 등을 밀반입하고 투약한 혐의로 징역 2년 6개월, 집행유예 4년 등을 선고받았던 예학영은 이 여파로 모든 활동을 중단했다. KBS와 MBC 등 지상파 채널에서 출연금지 명단에 오르기도 했다.
자숙 후 2011년 복귀 소식을 알리며 “물의를 일으켜 정말 죄송하다. 앞으로 사회에 해가 되지 않는, 사회에 도움이 되는 그런 사회구성원으로 살고 싶다”고 사죄한 예학영은 ‘세레나데 대작전’으로 방송에 복귀, 2012년 tvN ‘코리아 갓 탤런트2’ 등에 출연하면서 방송활동을 이어가는 듯했다.
이후 2018년, 2019년 두 차례 음주운전으로 적발돼 또 한 번 물의를 빚었고, 이후 고인은 사업가로 활동한 것으로 알려졌다.
크리스마스 이브에 전해진 예학영의 사망 소식에, 생전 고인의 절친으로 알려진 그룹 오션 출신 오병진은 “하늘에서 꼭 행복해라 학영아. 형이 꼭 기도해 줄게. 마음이 너무 아프구나”라며 고인을 추모했다.
[금빛나 MK스포츠 기자]