대구광역시청 핸드볼팀의 골키퍼 강은지 선수는 초등학교 5학년 때 핸드볼을 시작했다. “어려서는 우량아였고, 키도 커서 좀 돋보였던 것 같다. 저보다 더 큰 언니가 같이 하자고 해서 하게 됐다”고 웃으며 이야기했다. 이후 성산초등학교, 정신여중, 정신여고를 거쳐, 핸드볼 선수로서의 길을 확고히 다지게 되었다.
2016-17시즌, 강은지 선수는 신인드래프트를 통해 삼척시청에 입단했다. 하지만, 삼척시청에는 박미라 선수가 있어 출전이 쉽지 않았다. 그는 “사람들은 우물 안 개구리였다고 생각하는데, 저는 용의 꼬리에서 많은 것을 배웠다고 생각한다. 삼척시청에서 배운 것들이 지금 여기에서 이루어지고 있다고 생각한다”며 삼척시청에서 많은 것을 배우며 성장했음을 강조했다.
대구광역시청은 지난 시즌 1승도 거두지 못한 채 힘든 시간을 보냈다. 그 힘겨운 시간을 다 감내해야 했던 강은지 선수는 “어린 선수들로 구성돼 있었지만, 개개인의 능력치는 다 좋은 선수들이었다. 그러다 공수의 핵심 선수들이 빠지면서 힘들어졌다”고 설명했다. 그런데도 팀은 빠르게 일어섰고, 선수들 간의 결속력이 강해졌다는 점을 긍정적인 요소로 꼽았다. 그는 “지난 시즌 분위기가 좋았고, 경기에서 지고 이기고를 떠나 다 같이 힘드니까 더 하나로 뭉치는 계기가 됐다”고 덧붙였다.
시즌은 그렇게 전패로 끝났지만, 대구광역시청은 지난 전국체육대회에서 서울시청을 꺾으며 분위기 반전에 성공했다. 그는 “리그 끝나고 코치 선생님이 새로 오셨는데 많은 걸 바꾸려고 하셨다. 그중에 몸을 사리지 않고 리바운드를 하거나 기본적인 것에 집중을 많이 했다. 그런 사소한 것들이 경기장에서 나왔던 것 같다”고 전했다.
강은지 선수는 팀이 어려워질수록 골키퍼의 부담이 크다고 털어놨다. 수비가 잘하든 못하든 결국 공은 골키퍼에게 향하기 마련이라 성적이 저조할수록 더 막아줘야 한다는 부담을 갖게 된다는 것이다. 하지만 강은지 선수는 지난 시즌 이런 부담을 기꺼이 받아들였다. 팀의 고참으로서 그런 부담을 갖는 건 당연하다고 생각했기 때문이다. 고생 끝에 낙이 온다는 말처럼 이런 순간들이 쌓여 보이지 않게 팀워크가 다져진 결과가 전국체육대회에서 경기력으로 드러난 셈이다.
대구광역시청의 강점은 신장이 작지만 빠른 선수들이라는 점이다. 강은지 선수는 “기습적인 속공이 강하다. 퀵스타트나 빠른 발을 이용한 턴오버 플레이를 잘 살린다”고 설명했다. 이러한 공격력을 뒷받침하는 중요한 역할을 골키퍼가 맡고 있다는 점에서, 그는 책임감을 가지고 역할을 다하고 있다.
강은지 선수의 이번 시즌 목표는 부상 없이 몸 관리를 잘해 기량을 최대한 끌어올리는 것이다. 특히 팀 구성원의 변화가 별로 없는 만큼 기존에 맞춰왔던 걸 토대로 더 견고해진 팀워크를 바탕으로 더 나은 모습을 보여줄 수 있을 것으로 내다봤다.
그러면서 그는 “성적도 중요하지만, 한 경기 한 경기 최선을 다해 임하고, 부상 없이 끝까지 마무리하는 게 우리 팀의 목표”라고 강조했다. 또한, “개인적으로는 동료들에게 마음껏 던지고 와라, 못 넣어도 내가 막아주겠다고 말할 수 있게 자신감 넘치는 골키퍼가 되는 게 목표”라고 덧붙였다.
그는 새롭게 출범한 H리그에 대해 경기 운영 부분에서 많은 신경을 썼고, 특히 선수들이 편하고, 돋보일 수 있게 해주는 이벤트가 많아졌다며 긍정적인 반응을 보였다. 경기장을 찾아주는 팬들이 많아져 관심과 응원을 받다 보니 보답해야겠다는 마음이 생겼다고 전했다.
강은지 선수는 마지막으로 “연속되는 패배에도 끝까지 변함없이 응원해 주셔서 저희가 힘낼 수 있는 원동력을 만들어 주신 팬들에게 감사드린다. 이겨서 승리하는 게 팬들에게 최고의 보답이 아닐지 생각한다”고 말했다. 이어 이번 시즌에는 대구에서 경기가 열리므로 팬들의 응원이 더욱 필요하다고 덧붙였다.
강은지 선수는 팀의 중심에서 어려운 상황을 이겨내며, 다가오는 시즌을 준비하고 있다. 그는 자신의 역할을 다하며, 팀의 승리를 위해 최선을 다할 준비가 되어 있다.
강은지 프로필
1997. 10. 28.
성산초등학교 – 정신여자중학교 – 정신여자고등학교
2016-17 시즌 데뷔
[김용필 MK스포츠 기자]