“지금까지 온 투수 중에 ‘TOP’ 아닐까.”
최근 만났던 이범호 KIA 타이거즈 감독의 이야기였다. 코디 폰세(한화 이글스)를 두고 했던 말이었다.
폰세는 3일 대전 한화생명 볼파크에서 열리는 2025 프로야구 KBO리그 롯데 자이언츠와의 홈 경기에 한화의 선발투수로 마운드에 오른다.
올 시즌을 앞두고 한화와 손을 잡은 폰세는 위력적인 강속구와 더불어 다양한 변화구가 강점인 우완투수다. 2015년 드래프트에서 2라운드 전체 55번으로 밀워키 브루어스의 지명을 받은 뒤 2020~2021년 피츠버그 파이어리츠 소속으로 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 활약했다. 빅리그 성적은 통산 20경기(선발 5경기·55.1이닝) 출전에 1승 7패 48탈삼진 평균자책점 5.86이다.
아시아 야구 경험도 있다. 2022년부터 2023년까지 일본프로야구(NPB) 니혼햄 파이터스 유니폼을 입었으며, 2024년에는 라쿠텐 골든이글스에서 활약했다. NPB 통산 39경기(202이닝)에서 10승 16패 평균자책점 4.54를 기록했다. 한화는 지난해 말 이런 폰세를 총액 100만 달러(계약금 20만 달러, 연봉 80만 달러)의 조건에 영입했다.