부진 탈출의 신호탄을 쏘아올린 에스테반 플로리얼이 한화 이글스의 대반격을 이끌 수 있을까.
김경문 감독이 이끄는 한화는 9일 서울 잠실야구장에서 열린 2025 프로야구 KBO리그 원정경기에서 이승엽 감독의 두산 베어스를 5-4로 격파했다. 이로써 2연패에서 벗어남과 동시에 전날(8일) 두산에 당한 5-6 패배의 아픔을 되돌려 준 한화는 5승 10패를 기록했다.
플로리얼의 존재감이 컸던 일전이었다. 2번 타자 겸 중견수로 출격한 그는 초반 아쉬운 주루사를 당했지만, 중요한 순간 클러치 능력을 과시하며 한화 승리에 힘을 보탰다.
특히 반등의 계기를 마련할 수 있었다는 점에서 더 반가운 활약이었다. 이날 경기 전까지 플로리얼은 웃지 못했다. 극심한 타격 부진에 시달렸으며, 8일 잠실 두산전에서는 4회말 2사 1, 2루에서 박계범의 중전 안타를 뒤로 빠뜨리는 실책을 범하기도 했다.
이날도 1회초에는 좋지 못했다. 1사 후 볼넷을 골라 출루했다. 이어 문현빈은 3루수 파울 플라이에 그쳤는데, 이때 미처 1루로 귀루하지 못해 아웃된 것. 공이 파울 선상을 벗어났기에 2루로 진루할 이유가 없었지만, 정황상 아웃카운트를 착각한 것으로 보였다.
다행히 곧 아쉬움을 털어낸 플로리얼이다. 3회초 삼진으로 돌아섰으나, 한화가 1-3으로 뒤지던 5회초 매섭게 방망이를 휘둘렀다. 2사 1, 2루에서 상대 선발투수 좌완 콜 어빈의 초구 138km 커터를 공략해 우익수 오른쪽으로 향하는 2타점 동점 적시 3루타를 작렬시켰다.
기세가 오른 플로리얼은 한화가 5-4로 근소히 앞선 7회초에도 안타를 생산했다. 1사 주자 없는 상황에서 상대 좌완 불펜 자원 이병헌의 초구 138km 패스트볼을 통타해 우전 안타를 때렸다. 직후 2루를 훔친 뒤 문현빈의 짧은 좌익수 플라이에 3루까지 내달렸지만, 후속타 불발로 아쉽게 홈을 밟지는 못했다.
이후 플로리얼은 8회초 2사 2, 3루에서는 자동 고의4구를 얻어내는 등 달라진 위상을 선보이며 이날 경기를 마쳤다. 최종 성적은 3타수 2안타 2타점 2볼넷 1도루였다.
2015년 국제 아마추어 자유계약으로 뉴욕 양키스에 지명된 플로리얼은 우투좌타 외야 자원이다. 톱 유망주로 지명받았으며, 2020년 처음 미국프로야구 메이저리그(MLB) 무대를 밟은 뒤 2024년 클리블랜드 가디언스로 이적했다. 빅리그 통산 84경기에서 타율 0.192 4홈런 22타점을 올렸으며, 마이너리그에서는 9시즌 통산 타율 0.265 111홈런 415타점 출루율 0.352 장타율 0.456 OPS(출루율+장타율) 0.808을 써냈다.
다만 이런 플로리얼에게도 한국 무대는 만만치 않았다. 개막 이후 4경기에서 15타수 무안타로 침묵했으며, 9일 두산전 전까지 타율은 0.151(53타수 8안타)에 그쳤다. 수비 및 주루 플레이에 강점이 있다 알려졌지만, 앞서 말했듯이 8일 두산전에서는 뼈아픈 실책을 범했고, 이튿날에는 주루사까지 당했다.
다행히 야구의 신은 플로리얼에게 시련만 주지 않았다. 마음을 다잡은 그는 이날 경기 중반부터 큰 존재감을 드러내기 시작했고, 결국 부진 탈출의 신호탄을 쏘게 됐다. 과연 마음 고생을 털어낸 플로리얼이 반등하며 한화의 반격을 이끌 수 있을 지 많은 관심이 쏠린다.
[이한주 MK스포츠 기자]