“선수들이 연패를 끊기 위해 그라운드와 더그아웃에서 최선의 노력을 했다.”
2연패를 마감한 이호준 NC 다이노스 감독이 선수들을 향해 칭찬을 아끼지 않았다.
이 감독이 이끄는 NC는 21일 창원NC파크에서 열린 2025 프로야구 KBO리그 홈 경기에서 박진만 감독의 삼성 라이온즈를 7-5로 격파했다. 이로써 2연패에서 탈출한 NC는 52승 6무 53패를 기록, 5할 승률에 1승만을 남겨놨다.
쉽지 않은 경기였다. NC는 이번 경기에서 시종일관 삼성과 엎치락 뒤치락 치열한 공방전을 펼쳤다. 8회초까지 스코어는 5-5였다.
하지만 집중력을 잃지 않았다. 8회말 최정원의 중전 안타와 2루 도루, 박건우의 중견수 플라이로 연결된 2사 3루에서 서호철이 비거리 110m의 좌월 2점포(시즌 2호)를 작렬시켰다. 이후 8회초 1사부터 등판한 김진호가 9회초도 실점없이 틀어막으며 NC는 소중한 승전보와 마주할 수 있었다.
5홈런을 폭발시킨 타선의 화력이 이날 NC의 주된 승인이었다. 그 중에서도 결승포의 주인공 서호철(1타수 1안타 1홈런 2타점)은 단연 빛났다. 경기 중반 대수비로 투입됐음에도 결정적인 순간 장타력을 폭발시켰다. 이 밖에 김주원(3타수 2안타 1홈런 2타점), 최원준(4타수 1안타 1홈런 1타점), 권희동(3타수 1안타 1홈런 1타점), 김형준(3타수 1안타 1홈런 1타점)도 뒤를 든든히 받쳤다.
경기 후 이호준 감독은 “서호철이 동점 상황에서 팀에 정말 필요한 홈런을 만들어줬다”면서 “경기 중반 팀에 온 찬스를 살리지 못하며 위기가 왔다. 분위기가 넘어갈 수 있었지만, 선수들이 승리를 위해 그라운드와 더그아웃에서 최선의 노력을 했다”고 밝은 미소를 지었다.
이어 “특히 경기 후반 나온 최정원, 서호철, 천재환이 좋은 활약을 보여줬다. 뒤에서 묵묵히 잘 준비해 준 선수들에게 고맙다”고 덧붙였다.
투수진의 역투도 돋보였다. 먼저 선발투수 로건 앨런은 97개의 공을 뿌리며 5.2이닝을 6피안타 2사사구 3탈삼진 3실점으로 막아냈다. 이어 손주환(0.2이닝 1실점)-김영규(1이닝 1실점)-김진호(1.2이닝 무실점)가 마운드를 지킨 가운데 승리는 김진호에게 돌아갔다. 시즌 4승(1패 16홀드)째다.
이 감독은 “로건 포함 본인의 역할을 다해준 중간 불펜 선수들에게도 수고했다 말해주고 싶다. 중간 투수들 덕분에 승리의 발판을 마련했다”고 엄지손가락을 치켜세웠다.
끝으로 이호준 감독은 “오늘도 선수들에게 큰 응원을 보내주신 팬 분들에게 감사 인사 전하고 싶다. 내일 주말 시리즈도 잘 준비할 수 있도록 하겠다”고 말하며 그라운드를 떠났다.
한편 NC는 22일부터 창원NC파크에서 김태형 감독의 롯데 자이언츠와 3연전을 가진다. 22일 선발투수로는 우완 신민혁(5승 3패 평균자책점 5.08)이 출격한다. 이에 맞서 롯데는 우완 박세웅(11승 8패 평균자책점 5.03)을 예고했다.
[이한주 MK스포츠 기자]