기후위기와 고물가 여파로 난방비 및 에너지 비용 부담이 가중되는 가운데, 소외된 이웃들에게 따뜻한 온기를 전하기 위한 4000여 명의 발걸음이 서울 도심을 물들였다.

국제구호개발 NGO 굿피플(회장 이용기)은 한국지역난방공사(사장 하동근)와 손잡고 지난 9월 12일 서울 월드컵공원 평화광장에서 ‘2026 에너지 히어로 레이스’를 성공적으로 끝마쳤다. 시민들이 직접 건강한 나눔의 의미를 체감할 수 있도록 기획된 참여형 사회공헌 레이스다.

이날 현장에는 가족, 동호회, 연인 등 다양한 참가자 약 4000명의 시민이 모여 5km와 10km 2개 코스를 통과하며 기부 행렬에 동참했다. 참가자들이 낸 참가비와 후원금 등을 포함해 이번 대회를 통해 조성된 기금은 약 1억7000만 원이다.

모인 성금은 올겨울 혹한기와 무더위 속에서 난방비 및 에너지 비용 마련에 어려움을 겪는 독거노인과 저소득 가정 등 에너지 취약계층의 주거 환경 개선 및 에너지 고통 경감을 위해 전액 사용될 예정이다.

이번 대회에는 꾸준한 기부와 달리기 선행으로 사회적 귀감이 되어온 가수 션이 ‘에너지 히어로 레이스 앰배서더’로 나서 열기를 더했다. 션은 레이스 시작에 앞서 에너제틱한 특별 축하 공연을 선보이며 참가자들의 사기를 북돋웠다.

굿피플 나눔 대사인 치어리더 박기량 역시 현장에서 시민들과 호흡하며 응원의 목소리를 높였다. 마라톤 완주 후 평화광장에 마련된 부스존에서는 참가자들이 자전거 페달을 밟아 직접 전력을 생산해 보는 ‘자가발전 에너지 체험 부스’가 운영됐다.

이를 통해 참가자들은 단순한 마라톤 완주를 넘어 기후 위기 시대의 에너지 절약과 이웃을 향한 나눔의 소중함을 여러모로 체험했다.

굿피플이 2017년부터 개최해 온 기부 마라톤 프로젝트의 누적 성금은 어느덧 9억 3900만 원을 기록했다. 그동안 모인 후원금은 희귀 난치성 질환 아동 치료비 지원을 비롯해 복지 사각지대에 놓인 에너지 취약계층 지원 사업 등에 다양하게 사용되며 시민 참여형 스포테인먼트 나눔의 모범 사례로 확고히 자리 잡았다.

[강대호 MK스포츠 기자]