[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 스플릿 라운드까지 딱 3경기. ‘이분법’의 칼날은 피하기 어렵다. 어떻게든 위의 여섯 자리에 들어야 하는 실정이다. 아래 팀은 위 팀을 끌어내리려 하고, 위 팀은 아래 팀을 밀어내려 한다.

어느 해보다 중위권 다툼이 박 터진다. 4위 제주(승점 42점)와 8위 전남(승점 39점)의 승점차가 3점에 불과하다. 1경기 결과에 따라 순위가 요동칠 수 있다. 승점 35점의 9위 수원과 10위 포항도 3연승 시 껑충 뛰어오를 수 있다.

5위 상주(승점 41점)는 ‘목표물’이다. 화끈한 공격으로 돌풍을 일으켰지만 ‘시즌 중 전역’이라는 군팀의 특성상 전력이 크게 약화됐다. 박기동(9골 8도움), 박준태(8골 1도움), 임상협(8골 3도움), 김성환(7골 1도움), 황일수(2골 4도움) 등 주요 득점 자원이 지난 14일 전역했다.

이들 없이 치른 2경기에서 상주는 1무 1패에 그쳤다. 180분 동안 슈팅 14개를 시도했지만 1골도 넣지 못했다. 지난 17일에는 그라운드 엉망으로 당일 경기가 취소되는 ‘촌극’을 빚기도 했다. 이튿날 장소를 상주에서 인천으로 옮겨 경기를 강행했지만 0-0 무승부. 상주는 지난 8월 20일 포항전 이후 4경기 연속 무승(2무 2패)이다. 승점 2점을 따는데 그치면서 순위는 5위까지 내려갔다. 80여일 만에 7위 아래로 떨어질 수도 있다. 첫 상위 스플릿 진입의 꿈이 막판 무산될 위기다.



버텨야 하는 상주다. 앞으로 제주, 전북을 상대해야 하는 일정이다. 전남전에 사활을 걸 수밖에 없다.

그런 상주를 잡으려는 전남이다(프로토 승부식 76회차 대상경기). 지난 17일 태풍 말라카스의 영향으로 폭우가 쏟아진 가운데 광주를 2-0으로 이겼다. 논두렁 축구에 가까운 최악의 환경에서 조커 허용준의 페널티킥 유도가 결정적인 승인이었다.

한때 최하위에 머물렀던 전남은 8위까지 점프했다. 1달 가까이 제자리. 이제는 더 높이 뛰어오를 수 있다. 최근 3경기에서 2승 1무를 거뒀다. 여름 이적시장 때 전남의 유니폼을 입은 자일은 7골로 해결사 역할을 톡톡히 하고 있다.

전남은 상주를 이길 경우, 위치를 맞바꾼다. 울산-성남전 및 광주-수원전 결과에 따라 최대 5위까지 도약할 수 있다.

갚아야 할 빚도 있다. 전남은 올해 상주와 2번 겨뤄 모두 졌다. 뒷심이 부족했다. 지난 5월 1일 광양에서 3-1의 리드를 못 지키고 후반 38분 이후 연속 3골을 허용했다. 49일 후에는 2-2 동점을 만들었으나 후반 42분 결승골을 내줬다. 확실한 동기부여가 있다.

전남은 전력도 플러스다. 상주전을 맞아 새로운 저격수가 생겼다. 공교롭게 상주에서 뛰었던 박기동과 박준태. 그들은 이제 총을 전우들에게 겨누게 됐다.

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