[매경닷컴 MK스포츠(잠실) 이상철 기자] 2017년 프로야구 KBO리그는 호랑이의 해였다. KIA는 정규시즌 1위에 이어 한국시리즈 우승까지 차지했다. 8년 만에 밟은 정상으로 통산 11번째 우승의 기쁨을 누렸다.
KIA는 30일 두산을 7-6으로 꺾고 한국시리즈 전적 4승 1패로 우승트로피를 들어 올렸다. 1차전을 내주며 삐끗했지만 2차전 양현종의 완봉승 이후 판을 뒤바꾸며 연승의 바람을 탔다. 그리고 2009년 이후 8년 만에 한국시리즈 우승을 이뤘다.
KIA는 두산과 정규시즌 전적에서 7승 1무 8패로 열세였다. 그러나 단기전에서 큰 의미가 없었다. 총력전에서 KIA는 투-타에서 두산을 압도했다. 양현종, 팻 딘, 임기영에 이어 헥터 노에시(6이닝 5실점)도 5차전에서 더스틴 니퍼트(5⅓이닝 7실점)에 설욕하며 승리투수가 됐다.
이범호의 포스트시즌 첫 홈런은 KIA의 11번째 한국시리즈 우승을 알리는 축포였다. 사진(잠실)=김재현 기자
KIA의 힘이 더 강했다. 기세를 타니 더욱 무서워졌다. 1차전(6이닝 5실점 4자책)에서 부진했던 헥터는 와신상담했다. 2회말 1사 2,3루의 위기를 겪기도 했지만 양의지와 류지혁을 범타로 처리했다.
삼세번이었다. 1회초 1사 1,3루-2회초 2사 1,2루 기회를 못 살린 KIA는 3회초 찬스를 움켜잡았다. 1사 2루서 버나디나가 적시타를 때려 0의 균형을 깨더니 이범호가 2사 만루서 니퍼트의 높은 슬라이더를 그랜드슬램의 연결했다. 만루 홈런의 사나이는 2000년 프로 입문 이래 18번째 시즌 만에 한국시리즈 마수걸이 홈런을 날렸다. 4점짜리 홈런으로.
이범호의 한 방으로 승부의 추는 KIA로 완전히 기우는가 싶었다. 두산은 이대로 물러날 수 없다는 듯 안간힘을 냈지만 헥터는 5일 전보다 견고했다. 적어도 6회말까지는.
니퍼트는 두산 최후의 보루였다. 하지만 니퍼트는 30일 한국시리즈 5차전에서 만루 홈런을 허용하며 총 7실점(5⅓이닝)을 기록했다. 사진(잠실)=천정환 기자
7점차 리드에 여유를 부린 것일까. KIA는 7회말 두산의 거센 반격에 혼이 났다. 양의지와 대타 정진호의 연속 안타 뒤 민병헌의 적시타가 터졌다. KIA는 투수 교체 타이밍을 미뤘다. 100구를 넘긴 헥터가 흔들렸다. KIA는 헥터가 오재원(2루타), 박건우(사구)를 내보내고서야 바꿨다.
심동섭마저 흔들리자, 마무리투수 김세현을 조기 투입하는 강수를 뒀다. 두산은 오재일과 닉 에반스의 적시타, 그리고 최주환의 유격수 땅볼을 묶어 6-7, 1점차까지 추격했다.
하지만 그 1점을 지키는데 성공했다. 김윤동이 8회말 3타자를 깔끔하게 막았다. 그리고 마지막 바통을 넘겨받은 것은 양현종이었다. 미출전 선수 명단에 없던 양현종은 8회말부터 몸을 풀더니 9회말 마운드에 올랐다. 그리고 1사 만루 위기를 막으며 8년 만에 우승의 대미를 장식했다.
KIA는 30일 두산과의 한국시리즈 5차전에서 9회말 양현종을 투입했다. 사진(잠실)=천정환 기자