말론 브란도가 원작자이자 시나리오를 직접 쓴 테네시 윌리엄스를 찾아 나섰다. 말론 브란도는 테네시 윌리엄스에게 주인공 스탠리 코왈스키 역을 자신에게 달라고 간곡하게 부탁한다.
1951년 엘리아 카잔 감독은 브로드웨이를 장악하고 있던 연극 를 스크린에 옮긴다. 영화는 마치 연극을 보는 듯 한정된 공간에서 등장인물의 성격 묘사가 섬세하면서도 리얼하다. 한 인간의 위선과 파멸 그리고 짐승같이 거친 또 다른 인간의 본성을 드러낸다.
비비안 리의 연기인생 말기의 체념적인 모습이 매우 안쓰럽다. 반면 말론 브란도의 악마적인 연기는 전율을 느끼게 한다.
주인공 여자의 이름은 블랑쉬(비비안 리). 블랑쉬는 프랑스어로 ‘백지’를 뜻한다. 몰락한 부호인 그녀는 지저분한 과거를 지우고 고결한 척, 우아한 척 ‘백지’의 상태로 미국 남부 뉴올리온즈의 여동생 스텔라 집을 찾는다. 블랑쉬는 ‘욕망’이라는 이름의 전차를 타고 ‘천국’에 이르기 바라지만 그곳엔 그녀의 파멸만이 기다리고 있을 뿐이었다. 스텔라의 남편인 스탠리(말론 브란도)는 들개 같은 남자다. 거칠고 본능적이고 끈적끈적하다. 블랑쉬는 이런 매부를 경멸의 눈초리로 바라보고, 스탠리는 블랑쉬에 적개심을 품는다. 스탠리는 자신의 처형 블랑쉬를 겁탈한다. 정신줄을 놓은 블랑쉬는 정신병원에 끌려간다.
산업화로 옛 정취를 잃어버린 미국 남부 도시의 오갈데 없는 영혼을 고발한다. 비비안 리가 연기한 절망적이고 비극적인 여인은 마치 자신의 자화상을 그리는 듯했다. 또 말론 브란도의 투박한 동물적 연기는 섬뜩하다.
미국 아카데미 여우주연상, 남우조연상, 여주조연상, 미술상을 받았다. MK스포츠 편집국장 daeho9022@naver.com