어느새 팀에서 가장 믿을 수 있는 투수가 됐다. 각 보직에서 없어선 안될 존재가 됐다.

마냥 웃을 수 있는 일 만은 아니다. 팀 사정이 그만큼 안 좋다는 것을 뜻한다.

'슈퍼 루키' 이의리(19.KIA)와 김진욱(19.롯데) 이야기다.

이의리는 현재 사실상 KIA의 1선발 몫을 하고 있다. 일단은 공이 좋다. 평균 145,9km의 패스트볼이 힘 있게 포수 미트에 꽂힌다. 던질수록 좋아지는 것이 느껴질 정도다. 구위는 모두에게 인정 받았다. 특히 국가대표로 선정됐을 정도로 강인한 인상을 남겼다.



22일 현재 3승3패, 평균 자책점 4.30을 기록하고 있다. 만족스럽지는 않지만 신인의 성적임을 감안했을 땐 꽤나 성공적인 결과다.

김광현(3승7패, 평균 자책점 3.62)이나 양현종(1승2패, 평균 자책점 4.17)의 신인 때 성적에 비하면 이의리가 얼마나 좋은 성적을 내고 있는지를 알 수 있다.

문제는 이런 이의리가 팀의 실질적인 1선발 이라는 점이다.

KIA는 현재 외국인 투수가 없다. 브룩스와 멩덴이 모두 부상으로 전력에서 이탈했다. 선발의 두 기둥 역할을 해 줄 것으로 기대했던 선수들이 모두 빠져 버렸다.

자연스럽게 이의리에게 기대하는 바가 커졌다. 또 다른 토종 선발 임기영도 분전하고 있지만 구위 면에선 이의리가 한 수 앞선다. 이의리에게 좀 더 기대를 걸 수 밖에 없는 상황이다.

이의리가 좋은 구위를 보여주는 것이 한 편으로는 다행이면서도 너무 지나친 부담을 안게 하는 것에 대해선 안쓰러운 마음을 갖게 되는 것이 사실이다.

이 고비를 넘길 투수가 이의리 밖에 없다는 것이 KIA의 아픈 현실이다.

또 다른 '슈퍼 루키' 김진욱은 불펜에서 자리를 잡고 있다.

아직 필승조라 불리긴 이르지만 점차 영역을 넓혀가고 있다. 어느새 불펜에 그만한 구위를 가진 선수가 없는 상황에까지 몰렸다.

김진욱은 불펜으로 보직이 바뀐 뒤 확실히 좋은 공을 던지고 있다.

지난 5일부터 불펜 투수로 던지고 있는데 7이닝 동안 단 1실점만 하는 빼어난 피칭을 보여주고 있다.

굵고 짧게 던지며 장기인 타점 높은 패스트볼이 위력을 더하고 있다.

시즌 평균 패스트볼 구속은 143.3km인데 불펜 투수로는 평균 146km의 더 빠른 공을 던지고 있다. 구위로 상대를 압도할 수 있는 능력을 보여주고 있다.

아직까지 볼넷이 꼭 1개씩은 끼어 있는 경우가 많지만 제구도 크게 흔들리지 않는 모습을 보여주고 있다.

문제는 현재 롯데 불펜에 그 이상의 구위를 가진 투수가 없다는 점이다. 편한 상황에서 마운드에 올려 적응력을 키워주고 싶지만 불펜 사정이 점점 김진욱을 중요한 상황에 쓰게 만들고 있다.

그 또한 성장의 밑거름이 될 수는 있지만 지나친 부담은 독이 될 수도 있다.

그러나 아무리 눈을 씻고 찾아봐도 그 이상의 구위를 지닌 롯데 불펜 투수는 찾아지지 않는다.

이의리가 선발 소년 가장이라면 김진욱은 불펜 소년 가장이 되고 있다.

이의리와 김진욱은 모처럼 한국 프로야구에 나타난 좌완 슈퍼 루키다. 등판하는 걸 지켜보는 것 만으로도 뿌듯함이 느껴진다.

하지만 그 뒷편엔 적지 않은 부담감도 따라 붙는다. 어두운 팀 사정이 두 슈퍼 루키의 등 뒤에 도사리고 있다.

어려운 임무도 최대한 수행해 내는 두 투수가 기특하면서도 한편으로는 안쓰러운 이유다. 좀 더 강한 팀에 있었다면 보다 안전하고 탄탄한 성장 프로젝트가 가동될 수 있지 않았을까 하는 아쉬움이 진하게 남는다.

마땅히 다른 해법이 없다는 점에서 안타까움은 더욱 커진다. 부디 깨지지 않고 잘 버티기만을 바랄 뿐이다.

[정철우 MK스포츠 전문기자]
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