'폭행 물의'를 빚어 닛폰햄 파이터스에서 쫓겨나 듯 요미우리 자이언츠로 트레이드 된 나카타 쇼(32)가 팀에 잘 적응할 수 있는 조건이라는 분석이 나왔다.
엄한 규율 탓에 자유 분방한 성격과 안 맞을 것이라는 예상과는 달리 의외로 호흡이 잘 맞을 수 있다는 의견도 나오고 있다. 염색한 머리와 수염, 화려한 치장 도구 등이 문제가 될 수 있다는 지적이 나왔지만 나카타는 의외로 순순히 팀 문화를 받아들이고 적응을 위해 노력하고 잇다는 뜻이다.
나카타나 22일 도쿄돔에서 열린 요코하마전서 홈런을 친 뒤 타구를 바라보고 있다. 사진=요미우리 SNS
도쿄 스포츠는 23일 "해낼 것 같은 예감이 감도는 한 방이다 22일 요코하마 DeNA전(도쿄 돔)에서 이적 후 1호 투런포를 친 요미우리 나카타에게 친정팀 닛폰햄의 관심이 모아지고 있다. 폭행 문제에 의한 무상 트레이드로 이적 당시는 "선수층이 두꺼운 요미우리에서 활약할 수 있는 것인가", "부담에 견딜 수 있는 것인가" 등 회의적인 목소리도 나왔지만 의외로 친정팀에서는 "요미우리의 환경은 선수 본인에게 있어서 꽤 적합한 것은 아닐까"라는 의견이 제기 되고 있다"고 보도했다. 도쿄 스포츠는 이날 홈런에 대해 "여러 가지 감정이 뒤섞인 한 방이었다"고 표현했다.
이날 경기에 5번 1루로 이적 후 첫 번째 주전 출전. 1, 2타석 삼진을 당했지만 3점 뒤진 7회말 1사 2루에서 맞은 3타석에는 여태까지 호투하던 상대 선발 이마이의 초구, 144km짜리 패스트볼을 완벽하게 잡아당겨 좌측 담장을 훌쩍 넘겨 버렸다. 때리는 순간 확신으로 바뀌는 한방에 관중석에서는 신음하는 듯한 함성이 터져 나왔다고 상황을 묘사했다.
도쿄 스포츠는 "앞으로 요미우리 막강 타선의 한 축을 담당할 타자로서 큰 주목을 받을 것이다. 친정팀에선 솔직히 닛폰햄 시절보다 더 잘 뛸 것 같다. 요미우리의 환경은 본인에게 있어서 꽤 적합한 것이 아닌가 생각한다"는 지적이 나오고 있다"고 전햇다.
도대체 무슨 뜻일까.
한 닛폰햄 구단 관계자는 나카타의 정신면 허점을 포인트로 지적했다. "본래의 나카타는 의외로 섬세하고, 뭔가 있으면 우울해 하거나 정신적으로 무른 면이 있다. 단지, 야수에서는 팀 최연장이기도 해, 후배의 앞에서는 억지로 형 같은 나카타를 연기한 것처럼 생각된다"고 밝혔다.
실제, 나카타는 이 날의 시합 후에도 "첫 타석째는 약간 다리가 가볍게 떨릴 정도로 긴장하고 있었다. 매년 개막전 첫 타석은 떨리지만 조금 다른 긴장감이랄까, 스스로 흔들리는 느낌이 들었다"고 밝히기도 했다.
도쿄 스포츠는 "32세인 나카타는 일반적으로는 중견급에 해당하는 연령이지만 20대 선수가 대부분인 닛폰햄 내에서는 베테랑 취급을 받았다. 2018년부터 2년 연속 주장을 맡는 등 선수의 톱으로서 팀을 이끌어 왔지만, 본질적인 성격은 다르다고 한다. 몇 안 되는 연상 투수인 미야니시 등과 이야기할 때는 긴장하지 않고 편안한 표정을 지을 때가 많아 본심이나 상담사를 이야기하곤 했다. 선배를 대하고 있을 때는 '그냥 나카타'가 나왔던 것 같다"고 설명했다.
이어 "그래서 새로운 환경은 나카타에 적합한 환경일지도 모른다. 다른 구단 관계자도 "요미우리에서는 1년 위의 사카모토나 대 베테랑인 나카지마, 코칭 스태프엔 모토키 헤드 코치 등 커뮤니케이션 능력이 높은 연장자가 많다. 그런 의미에서는, 무엇인가 있을 때 약한 소리를 할 수 있는 대상이 있는 요미우리의 환경은 나카타에게 적합하다고 생각한다"고 분석했다.
도쿄 스포츠는 "정신적으로 성숙하지 못한 탓에 저지른 이번 사건. 갈 곳을 잃은 가운데 구원의 손길을 뻗쳐 준 요미우리는 기적적으로 안주의 땅이었는지도 모른다"고 글을 맺었다.