“정말 수치스러운 일이다.”

파이낸셜 타임스는 최근 도널드 트럼프 미국 대통령의 측근 파올리 잠폴리 특사가 이란 대신 이탈리아가 2026 북중미월드컵에 출전하는 방안을 제안했다고 보도했다.

이탈리아는 지난 북중미월드컵 유럽 예선에서 보스니아 헤르체고비나와의 승부차기 접전 끝 패배, 또 한 번 월드컵 진출에 실패했다. 2014 브라질월드컵 이후 계속된 실패다.

이러한 상황에서 잠폴리 특사의 제안은 모두를 깜짝 놀라게 했다. 축구에 대한 자존심이 강한 이탈리아 내부에서는 이 소식에 대해 부끄럽고 수치스러운 일이라고 강조했다.

‘원풋볼’에 의하면 안드레아 아보디 스포츠 청소년부 장관은 “실현 가능하지도 않고 적절하지도 않다. 월드컵 진출은 반드시 경기장에서의 결과로 얻어내야 하는 일”이라고 이야기했다.

잔카를로 조르제티 경제부 장관은 “부끄러운 일이다. 그런 방식으로 월드컵에 진출한다면 수치스러운 일이 될 것이다”라고 말했다.

로마 주재 이란 대사관은 SNS를 통해 “축구는 정치가 아닌 국민의 것이다. 이탈리아 축구의 위상 역시 경기장에서의 결과로 쌓아 올린 것”이라고 꼬집었다.

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