여준석(20)이 미국대학스포츠협회(NCAA) 1부리그 곤자가대학교 농구부에 합류한다.

곤자가대학교 농구부는 17일(한국시간) “여준석이 수업에 등록한 후 2022-23 선수단과 함께 훈련할 것”이라고 발표했다.

시즌 도중 합류이므로 출전은 2023-24 NCAA 디비전1부터 가능하다. 당분간은 전국랭킹 6위 곤자가대학교 농구부와 함께 운동하며 미국 분위기를 익히는 것에 만족해야 한다.

여준석은 용산고등학교 소속으로 참가한 2021 국제농구연맹(FIBA) U-19 월드컵에서 한국이 15위로 대회를 마치는 동안 평균 25.6득점 10.6리바운드 2.1스틸 선수공헌도(Efficiency) 24.7로 맹활약했다.

득점왕 및 선수공헌도 1위로 한국인 첫 U-19 농구월드컵 개인타이틀 2관왕이 됐다. 경기당 리바운드 2위 및 스틸 공동 5위까지 4개 부문 TOP5에 들었다.

국제농구연맹 공식 홈페이지는 “2021 U-19 월드컵 평균 20점 이상은 여준석뿐이다. 더블-더블(2개 부문 경기당 10 이상)을 기록한 2명 중 하나이기도 하다. 한국은 전통적으로 외곽 슈터 인재가 많지만, 여준석처럼 성공이 확실한 빅맨 유망주 또한 있다”며 높이 평가했다.

미국프로농구 NBA 공식 홈페이지도 2022년 6월 여준석을 “2021 U-19 월드컵에서 단일경기 30득점을 2차례 이상 기록한 2명 중 하나”로 소개했다.

NBA가 주목한 것은 당시 여준석이 “미국 도전을 위해 고려대학교를 휴학하겠다”고 밝혔기 때문이다. 약 7달 만에 곤자대학교 입학으로 결실을 보았다.

곤자가대학교는 ‘3월의 광란’으로 불리는 미국대학농구 68강 토너먼트에서 2017·2021년 준우승을 차지했다. 1999년 이후 5차례 8강 및 16강 12번 진출을 자랑한다.

[강대호 MK스포츠 기자]

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