“의정부 KB 팬들은 최고다.”

KB손해보험 아웃사이드 히터 황경민(27)은 지난 시즌 종료 후 데뷔 첫 자유계약(FA) 자격을 얻었다. 황경민은 이적이 아닌 잔류를 택했다. 3년 총액 최대 18억 1500만원(연봉 5억원, 옵션 1억 500만원)에 계약했다.

최근 경기도 수원에 위치한 KB손해보험 연습체육관에서 만났던 황경민은 “우리카드, 삼성화재에 있을 때는 잘 몰랐다. 작년에는 잘하는 선수들이 많았는데, 올해는 멤버가 많이 바뀌었다. 우리가 이겨내야 한다. 그래서 팀에서 연봉을 많이 준 거라 생각한다”라고 말했다.

이어 “그냥 준 게 아니다. 연봉에 대한 책임감을 가지고 있다. 팀에 더 보탬이 되어야 한다는 마음으로 운동을 더 열심히 해야 할 것 같다”라고 덧붙였다.

경기대 졸업 후 2018 남자부 신인 드래프트에서 1라운드 2순위로 우리카드 지명을 받은 황경민은 당해 시즌 신인왕을 받았다. 이후 우리카드, 삼성화재를 거쳐 지금의 팀 KB손해보험과 인연을 맺고 있다. 지난 시즌 35경기에 나서 401점 공격 성공률 49.93% 리시브 효율 32.45%를 기록했다. 지난 시즌 초반 트레이드를 통해 KB손해보험에 합류한 황경민은 어제보다 더 나은 오늘, 내일을 만들기 위해 굵은 땀방울을 흘리고 있다.

그는 “이제는 팀에서 중심적인 역할을 잘 해줘야 한다. 공격, 리시브 모두 빼놓지 않고 훈련하고 있다”라며 “지난 시즌보다 올 시즌이 부담이 더 된다. 금액에 맞는 활약을 보여줘야 한다”라고 힘줘 말했다.

황경민은 시즌 종료 후 임도헌호에 합류해 대만에서 열린 2023 아시아배구연맹(AVC)컵 챌린저남자대회에 참가해 경기를 소화하고 있다. 그러나 이후 아시아선수권, 아시안게임 명단에는 제외되는 아픔을 겪었다.

그는 “사실 챌린저컵에 가서 경기를 많이 뛰었기에 다음 대회도 따라갈 줄 알았다. 그러나 다음날 명단을 확인하는 데 내 이름이 없더라. 처음에는 많이 당황했다. 다시 생각을 해보니 내가 부족한 부분이 있으니 뽑히지 못할 거라 생각한다. 부족한 부분을 채워야 한다”라고 힘줘 말했다.

그럼 본인이 생각했을 때 부족한 부분은 무엇일까. 황경민은 “내가 볼 때는 서브다. 다른 아웃사이드 히터 선수들의 서브는 좋았다고 본다. 연습을 많이 하고 있다. 실전에서의 압박감을 이겨내는 것도 중요하지만, 결국은 멘탈이다”라고 말했다.

절친 한성정과 또 한 번 이별을 하게 됐다. 학창 시절 때부터 절친으로 소문났던 두 선수는 우리카드에서 호흡을 맞추며 우리카드의 전성기를 이끌었다. 그러다 우리카드에서 헤어짐의 시간을 가진 뒤, 지난 시즌 한성정이 있던 KB손해보험에 황경민이 와 다시 뭉쳤다. 그러나 비시즌 한성정이 황승빈과 트레이드를 통해 우리카드로 다시 가면서 또 한 번 이별을 하게 됐다.

황경민은 “성정이가 가고 나서도 주위에서 많은 말을 한다. 근데 생각을 해보니 같이 하면 좋지만, 우리는 같이 할 수 없는 운명이라 생각한다. 성정이와 나는 포지션 자체가 겹친다. 잘 되는 날은 괜찮은데, 한 명이 안 되거나 혹은 두 명 다 안 되면 외인의 공격 부담이 커질 수밖에 없다. 성정이가 다시 우리카드로 갔는데 잘 됐으면 좋겠다”라고 희망했다.

이어 황경민은 늘 의정부체육관을 가득 메워주는 팬들을 향해 인사했다. 황경민이 이적이 아닌 잔류를 택한 이유 중 하나가 KB손해보험 팬들의 뜨거운 성원과 열정 때문이었다.

그는 “평일, 주말 가리지 않고 늘 응원을 해주셔서 감사하다. 의정부에서 배구할 때 행복함을 느낀다. 신이 난다. 내가 재계약을 하는 데 큰 이유 중 하나였다. 항상 너무 감사하다. 우리가 성적으로 보답하면 팬분들이 더 좋아하실 것이다. 팬들이 없으면 선수, 팀은 존재할 수 없다”라고 미소 지었다.

끝으로 “올 시즌은 다른 목표는 없다. 다치고 싶지는 않다. 지난해 국제 대회에 나가 다쳤는데, 너무 아쉬웠다. 어느 선수나 똑같겠지만 재활 과정이 너무 힘들더라. 다시 복귀하는 과정도 힘들고, 다시 다칠 수 있다는 불안감도 느꼈다. 복귀해서도 내 마음대로 플레이가 안 될 수 있지 않나. 올해는 다치지 않고 시즌을 마무리하고 싶다”라고 각오를 다졌다.

[수원=이정원 MK스포츠 기자]

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