“모든 공격수는 득점하기를 원한다. 첫 골이 들어가면 더 많은 골이 나올 수 있다.”

맨체스터 유나이티드는 14일(한국시간) 영국 사우스햄튼의 세인트 메리스 스타디움에서 열린 사우스햄튼과의 2024-25 잉글리시 프리미어리그 4라운드 원정 경기에서 3-0으로 승리했다.

맨유는 지난 브라이튼 앤 호브 알비온, 리버풀전에서 패배하며 첫 연패 늪에 빠졌다. 사우스햄튼 역시 3연패 중이라고 해도 맨유 입장에선 원정 부담이 컸을 터. 그러나 연패 탈출은 물론 기다렸던 마커스 래시포드의 시즌 첫 골이 나오며 겹경사를 누렸다.

래시포드는 이날 전까지 4경기에 출전했고 무득점 침묵했다. 매 경기 선발 출전했지만 제대로 된 득점 기회를 만들지 못했다. 2023-24시즌에서의 부진이 이어지는 듯했다.

이로 인해 거센 비판을 받기도 한 래시포드다.

게리 네빌은 “래시포드는 자신감이 없다. 맨유는 이 문제를 해결해야만 한다. 자신감을 되찾을 수 있을 것이라고 생각하지만 어려움을 겪고 있는 것 같다. 지금은 그의 경기가 즐겁지 않아 보이고 슬퍼 보인다”고 이야기했다.

로이 킨은 “래시포드가 걱정된다고 말하고 싶지 않지만 무언가 잘못된 것이 있다. 이 팀의 리더가 되고 싶고 또 큰 계약을 맺었다면 더 큰 책임이 있다”고 말했다.

앨런 시어러는 “반 니스텔루이가 맨유로 왔다. 그는 마법을 보여야 한다. 맨유가 호이룬의 부상 공백이 있다는 건 알고 있다. 그렇다고 해도 래시포드는 분명 개선해야 할 부분이 많다. 지난 경기들을 돌아본 뒤 알 수 있는 건 그의 위치가 충분히 좋지 않았다는 것이다”라고 꼬집었다.

그러나 래시포드는 에릭 텐 하흐 감독의 신뢰를 잃지 않았고 결국 믿음에 득점으로 보답했다. 전반 41분 신들린 선방쇼를 펼치던 아론 램스데일조차 막을 수 없는 멋진 중거리 슈팅으로 맨유의 추가골을 책임졌다.

이후에도 래시포드의 공격 본능은 날카로웠다. 램스데일의 선방이 없었다면 멀티골도 기대할 수 있었던 그다. 특히 본인의 슈팅 기회가 아니면 동료를 살리는 시야와 패스를 자랑, 맨유 공격의 핵심이라는 것을 재증명했다.

텐 하흐 감독은 경기 후 현지 매체와의 인터뷰에서 “래시포드의 첫 득점은 매우 중요하다. 경기 전 대화를 나누기도 했다. 그에게 큰 의미가 있다”며 “모든 공격수는 시즌 시작과 함께 득점하고 싶을 것이다. 래시포드는 이제 첫 골을 넣었다. 더 많은 골을 넣을 것이라고 확신한다”고 전했다.

한편 텐 하흐 감독은 래시포드 외에도 경기 흐름을 바꾼 안드레 오나나, 그리고 마테이스 더 리흐트를 언급했다. 오나나는 전반 33분 카메론 아처의 페널티킥을 막아냈다. 이후 더 리흐트는 브루노 페르난데스의 크로스를 마무리, 이적 후 첫 골을 신고했다.

텐 하흐 감독은 “우리는 모든 경기에서 승리해야 하며 오늘(사우스햄튼전) 승리했다”며 “승리하는 방법을 찾아야 한다. 경기 초반 몇 가지 문제가 있었지만 오나나의 페널티킥 선방, 더 리흐트의 득점이 이어지면서 이후 경기는 우리의 것이 됐다”고 바라봤다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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