60억의 통 큰 투자. KT 위즈는 V2 의지를 보였다.

KT는 3일 외국인 타자 멜 로하스 주니어와의 재계약 소식을 전했다. 총액 180만 달러에 재계약을 체결했다.

이로써 KT는 2025시즌 외국인 선수 구성을 모두 마쳤다. 로하스, 외인 원투펀치로 윌리엄 쿠에바스와 동행하고 올 시즌 키움 히어로즈에서 뛰었던 엔마누엘 데 헤이수스를 데려왔다. 세 선수를 위해 쓴 금액은 430만 달러.

환상적인 외국인 선수 라인업이다. 모든 건 성적이 말해준다. 2017시즌 6월 조니 모넬의 대체 외국인 선수로 KT에 입단한 로하스는 83경기에 나와 101안타 18홈런 56타점 52득점을 기록했다.

이후 2018시즌 144경기 타율 0.305 172안타 43홈런 114타점 114득점, 2019시즌 142경기 0.322 168안타 24홈런 104타점 68득점을 기록한 로하스는 2020시즌 KBO를 평정했다. 2020시즌 142경기 타율 0.349 192안타 47홈런 135타점 116득점을 기록하며 홈런왕, 타점왕, 득점왕은 물론 리그 MVP도 로하스의 몫이었다.

일본 무대의 실패를 경험하고 4년 만에 KBO리그 돌아온 로하스는 2024시즌 144경기 타율 0.329, 188안타 32홈런 112타점 108득점을 기록하는 등 최정상급 활약을 펼치며 건재함을 과시했다.

나도현 KT 단장은 “로하스는 지난 시즌 대부분의 타격 지표에서 상위권을 차지하며 여전한 경쟁력을 보여줬다. 실력과 인성을 두루 갖춘 검증된 선수로 내년 시즌에도 팀 타선을 이끌어주길 기대한다”라고 기대했다.

헤이수스는 올 시즌 키움에서 30경기에 선발 등판해 13승 11패, 평균자책점 3.68을 기록했다. 퀄리티스타트 20회(리그 2위), 탈삼진 178개(리그 2위)를 기록하는 등 선발 투수로 정상급 활약을 펼쳤다.

KT 관계자는 “헤이수스는 지난 시즌 KBO리그에서 정상급 기량을 보여준 검증된 투수다. 좌완 투수로 좋은 구위와 제구를 갖추고 있으며, 내년 시즌 선발진에서 원투 펀치 역할을 해줄 것으로 기대한다”라고 이야기했다.

확실한 좌완 에이스가 필요했던 KT에는 단비 같은 존재다.

마지막으로 쿠에바스. 쿠에바스는 2019년 KBO리그에 처음 왔다. 2019시즌 30경기 13승 10패 평균자책 3.62, 2020시즌 27경기 10승 8패 평균자책 4.10을 기록했다. 2021시즌에는 9승(5패)에 머물렀으나 삼성 라이온즈와 타이브레이커에서 호투를 펼치며 팀의 창단 첫 통합우승에 큰 기여를 했다.

2022시즌 단 두 경기만 던진 후 부상으로 떠나야 했지만, 지난 시즌 화려하게 복귀해 18경기 12승 무패 평균자책 2.60으로 성공적인 KBO리그 복귀 시즌을 치렀다. 선발 무패 승률왕은 쿠에바스가 처음이었다.

올 시즌은 승률이 따르지 않으면서 12패(7승)를 기록했으나 퀄리티스타트 19회를 기록하고, 173.1이닝을 소화하며 이닝이터로서 역할을 톡톡히 했다. 헤이수스와 원투펀치 역할이 기대된다.

나도현 단장은 “쿠에바스는 매 시즌 에이스 역할을 해주면서 팀의 5년 연속 포스트시즌 진출에 기여했다. 꾸준한 투구를 보여준 만큼, 다음 시즌에도 선발진의 중심을 잡아 줄 것으로 기대한다“라고 이야기했다.

KT는 2021시즌에 창단 후 처음으로 우승컵을 들어올렸다. 2022시즌 준플레이오프 진출, 2023시즌 한국시리즈 준우승을 기록했다. 2024시즌에는 KBO리그 최초 5위 결정전 승리 및 와일드카드 업셋의 역사를 썼으나 준PO에서 LG 트윈스에 발목이 잡혔다.

시즌 종료 후 착실하게 전력 보강을 하고 있다. 투수 엄상백과 내야수 심우준이 한화 이글스로 떠났으나 보상선수로 주전급 외야수 장진혁을 데려왔다. 또 리그 정상급 3루수 허경민을 영입했고, 트레이드를 통해 좌완 선발 오원석을 데려왔다.

외국인 선수를 구성하는 데 있어 60억의 통 큰 투자를 단행했다. 다가오는 시즌에는 V2의 꿈을 이룰 수 있을까.

[이정원 MK스포츠 기자]

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