[매경닷컴 MK스포츠(美 로스앤젤레스) 김재호 특파원] 북미아이스하키리그(NHL)가 2017년부터 31개 팀으로 운영된다.
NHL 사무국은 23일(한국시간) 구단주 회의를 열고 라스베가스를 새로운 프랜차이즈 연고 도시로 승인한다고 발표했다. 라스베가스를 연고로 하는 리그 31번째 구단은 오는 2017-2018시즌부터 1만 7368석 규모의 티모바일 아레나를 홈구장으로 해서 리그에 합류할 예정이다.
새로운 팀은 서부 컨퍼런스 퍼시픽디비전에 합류한다. 정규 시즌 경기 수(82경기)와 플레이오프 형식에는 변화가 없다.
새로운 라스베가스 연고 구단이 홈구장으로 사용하게 될 티모바일 아레나 전경. 사진=ⓒAFPBBNews = News1
이들은 2017년 드래프트 지명권 추첨 때 2016-2017시즌 세 번째로 적은 승점을 기록한 팀과 같은 추첨 확률을 갖고 참가한다. 이에따라 첫 드래프트에서 상위 6순위 안의 지명권을 보장받게 됐다.
또한 내년 여름 열리는 확장 드래프트를 통해 선수를 보강하게 된다. 라스베가스는 기존 30개 구단에서 이 드래프트를 통해 선수 한 명씩 지명할 수 있다. 포워드 14명, 디펜스맨 9명, 골리 3명을 지명할 예정이다. 각 구단은 이에 대비해 7명의 포워드, 3명의 디펜스맨, 1명의 골리로 구성됐거나 포워드, 디펜스맨 구분 없이 8명과 1명의 골리로 이뤄진 보호 명단을 제출해야 한다.
억만장자 빌 폴리를 필두로 한 구단주 그룹은 5억 달러의 가입비를 리그 사무국에 낼 예정이며, 이 금액은 나머지 30개 구단에 분배될 예정이다.
한편, NHL 사무국은 함께 프랜차이즈 유치신청을 낸 캐나다 퀘백 시티에 대해서는 결정을 보류했다. 이들은 보류 사유로 지리적 불균형과 캐나다 달러의 평가 절하 등을 꼽았다.
