[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 류중일(54) 감독을 새롭게 선임한 LG 트윈스. 우승을 향한 갈증이 선택으로 이어졌다.
LG는 지난 3일 2017 정규시즌 최종전을 마친 뒤 류중일 전 삼성 라이온즈 감독을 새 사령탑으로 선임했다고 발표했다. 이어 기존 양상문 감독이 LG 단장으로 자리를 옮기고 송구홍 단장이 2군 감독으로 보직을 바꾼다는 사실도 공지했다.
LG의 이번 류 감독 선임은 우승에 대한 강한 의지가 묻어난 결정이다. LG는 2013시즌부터 올 시즌까지, 해마다 부침은 다소 있으나 암흑기를 종식하고 가을야구에 진출하는 횟수가 많아졌다. 새로운 스타도 생겼고 이에 화답하는 관중들의 뜨거운 응원도 건재했다.
그러나 매번 플레이오프 문턱을 넘어서지 못했다. 올 시즌은 지난 시즌을 동력삼아 더 나은 성적이 기대됐으나 중후반부터 힘에 부치더니 급기야 가을야구 진출까지 실패하고 말았다. 그러다보니 아쉬움은 배가 됐다. 팬 사랑, 구단 지원, 성공적 리빌딩 등 조건이 맞아떨어졌음에도 결과에서 멀어졌기에 더 뼈아팠다.
LG는 해결책으로 검증된 카드를 뽑았다. 양상문 전 감독이 이끌던 LG가 기틀을 잡는데 성공했지만 더 나아가기 위해서는 다른 선택이 필요하다 판단한 것. 그런 측면에서 류 감독은 자타공인 대표 우승감독이다. 지난 2011시즌부터 2015시즌까지 삼성 사령탑으로 5연속 정규시즌을 제패했고 이때 4시즌 연속 한국시리즈 우승도 거머쥐었다. 삼성의 전력이 탄탄한 면도 있지만 류 감독의 리더십이 없었다면 결코 나오기 쉽지 않은 결과다. 전체 시즌에 대한 안목은 물론 단기전 노하우까지 철저히 검증된 사령탑으로 LG에게 충분히 매력적으로 다가왔을 터다.
LG는 류 감독 선임을 통해 이제 상위권 그 이상을 정조준 하겠다는 의지를 내비쳤다. 지난 몇 년 장기적 성장과 체질개선에 힘써 어느 정도 성과를 냈지만 올 시즌처럼 한계도 명확했다. 현대흐름에 맞는 소위 빅볼 야구에 대한 팬들의 열망도 컸다. KIA와 두산, SK 등 주변 라이벌 팀들이 적극적 영입과 새 시도 및 선 굵은 야구가 결과로 나오는 것도 지켜봤다.
여러 측면에서 류 감독은 이러한 LG의 갈증을 채워줄 적격의 인물로 평가된다. 경험과 노하우, 리더십 측면에서 충분한 시도로 비춰지고 있다.
LG에게는 프랜차이즈 출신 스타감독 혹은 구단 사정에 밝은 내부코치 승진, 그리고 참신한 새 인물 등용 등의 선택지도 존재했다. 구체적인 하마평도 거론됐다. 하지만 전혀 다른 스타일의 풍부한 경험을 가진 류 감독을 선택했다. 최근 주변 초년감독들의 다소 부진한 성적 및 리빌딩의 성공으로 얻은 자신감이 배경이 됐을 전망이다. 무엇보다도 우승감독과 함께 대권 프로젝트를 제대로 시행하겠다는 의지가 내포됐다. 변화 속에서도 다른 의미로의 안정을 추구했다.
