김연경 측은 19일 김연경이 중국 상하이 구단과 입단에 합의해 4년 만에 중국 리그로 돌아간다고 밝혔다.
상하이는 김연경이 2017-18시즌에 뛰었던 팀으로, 당시 김연경의 활약 속에 17년 만에 정규리그 우승을 차지했다.
김연경이 한 시즌만에 흥국생명 유니폼을 벗고 중국 상하이로 소속팀을 옮긴다.사진=MK스포츠DB
김연경은 이후 터키 리그를 거쳐 흥국생명 유니폼을 입고 한국으로 컴백했다. 흥국생명은 정규리그 2위, 챔피언결정전 준우승에 그쳤지만 김연경은 정규리그 최우수선수(MVP)에 뽑혔다.
시즌 종료 뒤 김연경은 국내 잔류와 국외리그 진출을 놓고 고민했다. 신생구단인 페퍼저축은행이 김연경에 관심을 비쳤지만, 원소속팀 흥국생명은 페퍼저축은행 등 국내 다른 팀으로의 이적은 없을 것이라고 못박았다.
결국 김연경의 행선지는 중국이었다. 계약기간은 1년으로 알려졌다. 중국 리그는 아직 다음 시즌 일정을 확정하지 못했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파와 도쿄올림픽 일정 등을 고려해 '단축 시즌'을 치른 가능성이 높다.
한편 김연경은 이날 도쿄올림픽 최종 모의고사인 2021 발리볼네이션스리그(VNL)을 앞둔 각오를 전했다.
김연경은 대한민국배구협회를 통해 “젊은 선수들이 파이팅이 좋아서 대표팀 분위기도 밝다. 팀에 분명 좋게 작용하고 있다”며 “어린 선수들이 많아진 부분은 뿌듯함을 느낀다”고 말했다.
스테파노 라바리니 감독이 이끄는 여자 배구대표팀은 21일 오전 VNL이 열리는 이탈리아로 떠난다. 25일 중국전을 시작으로 6월 20일 네덜란드전까지 15경기를 치르며 도쿄올림픽을 준비한다. jcan1231@maekyung.com
