고진감래(苦盡甘來)가 아닐 수 없다.
흥국생명 선수들이 온갖 어려움을 극복하고 마침내 정규리그 우승 트로피를 들어올렸다.
또한 챔피언결정전 직행 티켓도 손에 쥐었다.
흥국생명은 지난 15일 화성종합실내체육관에서 벌어진 도드람 2022-2023 V-리그 여자부 6라운드 IBK기업은행과의 경기에서 세트스코어 3-0(25-15, 25-13, 25-16)으로 승리하며 정규리그 1위를 확정 지었다.
이날 IBK전 승리로 흥국생명은 26승 9패 승점 79점을 기록하면서 2위 현대건설(승점 70)의 잔여경기 결과 여부에 관계없이 1위에 올라섰다.2018-2019시즌 정규리그 1위 이후 4시즌 만에 이뤄낸 성과다.
김연경이 주축이 된 흥국생명은 시즌 초반부터 기세를 몰아 현대건설과 1,2위를 다투며 상위권 자리를 차지했다.
그러나 흥국생명은 구단의 내홍으로 팀을 잘 이끌던 권순찬 감독이 경질됐고, 권 전 감독의 뒤를 이어 감독대행을 맡은 이영수 코치마저 자진사퇴하면서 팀 분위기는 바닥을 찍고 말았다.
그러나 김연경을 비롯한 흥국생명 선수들은 김대경 코치의 지휘 아래 똘똘 뭉쳤고, 새로 부임한 아본단자 감독과 함께 정규리그 우승의 기쁨을 맛봤다.
이날 우승 후 김연경은 승리 인터뷰에서 “권순찬 감독님께 감사드린다는 말씀을 드리고 싶다.감독님이 잘해주셨기 때문에 초반부터 잘할 수 있었다”며 권 전 감독에게 깊은 감사의 마음을 전했고 이영수 코치와 김대경 코치의 노고에 고마움을 전했다.
부임하자마자 정규리그 우승을 맛본 아본단자 감독은 “너무 기쁘다. 선수들의 경기력이 마음에 들었다. 선수들이 서브, 블로킹, 수비 등 전술에서 굉장한 활약을 펼쳤다”라고 밝혔다.
적장 김호철 IBK기업은행 감독도 흥국생명의 정규리그 우승에 박수를 보냈다.
김 감독은 “흥국생명 정규리그 1위를 축하한다. 이번처럼 경기를 한다면 (통합)챔피언도 가능할 거다.”며 흥국생명의 우승에 엄지를 세워 보였다.
[김재현 MK스포츠 기자]