지소연(32·수원FC)이 한국을 국제축구연맹(FIFA) 여자월드컵 조별리그 역대 최고 성적으로 리드할 수 있다는 극찬을 받았다.
캐머런 포프(영국)는 7월18일(이하 한국시간) “국가대표팀 경력이 어느덧 황혼기에 접어들었다”면서도 “지소연은 여전히 한국을 2023 여자축구월드컵 H조 1위에 올려놓을 수 있다”고 전망했다.
포프는 세계 최대 스포츠 인터넷방송 DAZN에 유럽축구연맹(UEFA) 여자챔피언스리그 및 스페인여자축구 1부리그 해설자로 출연한다. “남녀를 통틀어 한국 역대 최고의 골잡이”라며 지소연에게 칭찬을 아끼지 않았다.
한국은 2015년 캐나다대회에서 D조 2위로 16강에 진출한 것이 여자월드컵 최고 성적이다. 이번 대회 H조는 ▲세계랭킹 2위 독일 ▲17위 한국 ▲25위 콜롬비아 ▲72위 모로코가 속해있다.
지소연은 145경기 67골로 한국 남녀축구 A매치 최다 출전 및 득점 기록 보유자다. FIFA 올해의 선수상 2010년 6위 및 2020년 11위 역시 국내 누구도 도달하지 못한 경지다.
포프는 영국 공영방송 BBC에서 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 및 잉글랜드축구리그(EFL) 컵대회를 담당하는 등 남자부 또한 해박하다. “2023 여자월드컵 한국대표팀 가장 강력한 무기”로 “지소연의 창의성”을 꼽았다.
득점력뿐 아니라 기회 창출 능력까지 한국 으뜸이라는 얘기다. 지소연은 2014-15시즌 첼시 소속으로 잉글랜드축구협회(FA) 및 잉글랜드프로축구선수협회(PFA) 선정 여자 1부리그 MVP를 석권하는 등 영국에서 위상이 높다.
여자월드컵에서 지소연은 0-1로 지고 있던 코스타리카와 2015년 대회 E조 2차전 페널티킥 동점골이 처음이자 마지막 득점이다. 선수로서 마지막 참가일 수 있는 이번 대회 필드골 성공 여부에 관심이 쏠린다.
한국은 콜롬비아, 모로코, 독일 순서로 2023 여자축구월드컵 H조 1~3차전을 치른다. 이번 대회는 뉴질랜드와 공동 개최이지만, H조 팀들은 토너먼트에 진출해도 호주에서만 경기한다.
7월25일 오전 11시00분 vs 콜롬비아
7월30일 오후 01시30분 vs 모로코
8월03일 오후 07시00분 vs 독일
[강대호 MK스포츠 기자]