“농구는 3, 4차원의 스포츠다. 3x3와 게임 시장의 접촉을 구상하고 있다.”
강원도 홍천군 홍천 K컨벤션 특설코트에서 열린 NH농협은행 국제농구연맹(FIBA) 3x3 홍천 챌린저 2023은 신영재 홍천군수, 신은섭 홍천군체육회장, 그리고 이상현 사무국장이 이뤄낸 하나의 예술 작품이다. 그리고 이 무대를 빛낸 또 한 명의 주인공이 있다. 바로 ‘코트의 마법사’ 최희암 홍천 챌린저 조직위원장이다.
고려용접봉의 부회장이자 이번 홍천 챌린저의 조직위원장을 맡은 최 위원장은 과거 연세대 천하를 이끌었던 명장 중의 명장이다. ‘원조 오빠부대’ 문경은, 이상민, 우지원, 김훈, 서장훈 등 농구대잔치 시절 스타 플레이어들을 지휘, 최고의 전성기를 누렸다.
그런 최 위원장이 홍천에 등장했다. 그는 이번 홍천 챌린저를 위해 적극 지원했고 그 어떤 대회보다 많은 관심을 받을 수 있도록 도왔다.
최 위원장은 “이번 대회를 통해 3x3에 대해 많이 배울 수 있었다. 과거 인연이 있었던 채준 KXO 회장으로부터 부탁이 있었고 3x3 붐을 일으켜 보면 좋지 않을까 싶어 조직위원장으로 오게 됐다”고 이야기했다.
이어 “5대5 농구에 비해 3x3는 가벼운 느낌이 있다. 그래서인지 운영적인 부분에선 수월한 느낌이 크다. 물론 힘들지 않은 일은 없다. 다만 팀 창단과 같은 부분에서 5대5 만큼 무겁지는 않아 보인다”고 덧붙였다.
최 위원장은 감독 시절 선수들의 부족한 팬 서비스를 꼬집으며 “너희들이 볼펜 한 자루라도 만들어 봤냐, 너희들처럼 생산성 없는 공놀이를 하는 데에도 대접받는 건 팬들이 있기 때문”이라는 명언을 남기기도 했다.
팬들을 아끼는 만큼 선수들을 아끼는 마음 역시 깊었던 최 위원장이다. 그는 “과거 실업 시절에는 선수들이 농구를 그만두더라도 각자 회사에서 직장인으로 안정적인 생활을 가질 수 있었다. 그러나 프로 출범 후 특별하지 않으면 1, 2년 만에 그만두게 되는 경우가 많다”며 “그렇게 되면 선수들의 장래가 만만치 않다. 그들이 농구 선수로서의 삶을 조금 더 연장할 수 있는 방법 중 하나가 바로 3x3라고 생각한다. 3x3 역시 힘든 스포츠이지만 많은 부분에서 선수 생명 연장의 방법이 될 수 있다고 바라봤다”고 전했다.
그러면서 “많은 선수가 3x3를 더 접할 수 있도록 팀을 많이 만들어야 하지 않을까 싶다. 기업 입장에서 보더라도 크게 나쁘지 않아 보인다”고 긍정적인 방향성을 제시했다.
놀라운 아이디어도 있었다. 최 위원장은 “농구는 3, 4차원의 스포츠다. 림과 볼 외에 필요한 것이 없고 선수들이 활용할 수 있는 공간은 무한하다. 게임과 같다. 게임을 만드는 사람들이 농구를 참고하면 더 창조적인 것들이 생산될 거라고 믿는다. 우리나라의 게임 산업이 점점 발전하고 있고 규모도 커지고 있다. 그렇다면 3x3와 게임 시장을 접촉해보는 건 어떠할까. 구상 중인 부분이다. 3x3는 선수도 많아야 6명, 여기에 감독과 트레이너 등 한 팀이 보유하는 인원이 그리 많지 않다. 다른 스포츠에 비해 비용적으로 큰 부담이 없다. 3x3와 게임 시장의 접촉이 잘 이뤄진다면 우리 선수들이 안정적인 생활을 보장받으며 운동할 수 있을 거라고 믿는다”고 바라봤다.
결국 최 위원장도 농구인답게 농구, 그리고 선수들을 위하는 마음이 컸다. 그는 “1년 12개월 동안 리그전을 할 수 있도록 체제를 갖춘다면 KBL에서 은퇴하는 선수들이 새로운 희망을 찾아 올 것이라고 생각한다. 그러다가 다시 KBL로 돌아갈 수도 있는 것 아닌가. 물론 많은 협조를 받아야 이뤄질 수 있는 일이다. 구상 중이며 접촉하기 위해 노력 중이다”라고 설명했다.
끝으로 최 위원장은 “구상 중인 일들이 잘 이뤄지려면 많은 분의 도움을 받아야 한다. 이번 대회 역시 정말 많은 분이 힘을 써주셨다. KBS N 중계 역시 좋은 시간대에 잡혀 많은 분이 지켜볼 수 있었을 거라고 생각한다. 적극적인 홍보, 마케팅 등 여러 부분에서 힘을 써야만 앞으로 나아갈 수 있다”며 농구계의 큰 어른다운 모습을 보였다.
[홍천=민준구 MK스포츠 기자]